痩せることが絶対条件だった時代
ビクトリア朝時代の女性たちにとって、痩せていることは避けて通れない美の絶対条件でした。
歴史の各時代にはそれぞれ固有の美的基準が存在しますが、「細身であること」はほぼすべての時代において、逃れることのできない命令のように扱われてきました。
ビクトリア朝時代の女性も例外ではありません。できる限りスリムな体型を保ってこそ、当時のファッションが求めた硬く、極めてきついコルセットを着用することが許されたのです。
19世紀イギリスにおける理想の女性像
19世紀のイングランド、偉大なるヴィクトリア女王が王位に就いていた頃、理想の女性とは「痩せており、肌は青白く、やつれて血色のない姿」とされていました。健康でふくよかな体よりも、儚げで繊細な見た目こそが上流階級の証とみなされていたのです。
過酷を極めたダイエットの実態
あまりにも厳格な基準に適合するのは容易なことではありませんでした。それでも女性たちは、憂鬱になるような過酷なダイエットに自らを耐えさせました。その内容とは、ゆで野菜と魚のみを口にし、さらにはカビの生えた小麦粉を摂取するというものです。
現代の視点から見れば健康を害しかねない食事法ですが、当時は食欲を抑える手段として意図的に用いられていたといわれます。
譲れない「羨望のシルエット」
決して快適なものではありませんでしたが、それは羨望の的にこそなるシルエットを維持するために必要不可欠な犠牲でした。コルセットによるウエストの圧迫は、内臓や呼吸器に悪影響を及ぼすこともありましたが、当時の婦人たちはどんな理由があろうとも、そのスタイルを手放そうとはしなかったのです。