NHS誕生前のイギリス医療事情
1948年に国民保健サービス(NHS)が設立される以前、イギリスにおける医療は実に多様な手段によって提供されていました。ここでは、NHS以前の時代に人々がどのように医療と向き合っていたのかを詳しく見ていきます。
1. 自費による私的医療
NHS以前は、医療は主に私的な手段によって提供されていました。個人は自身の治療費や入院費をすべて自己負担する必要がありました。裕福な層や支払い能力のある人々は私立の開業医に診てもらうことができましたが、恵まれない人々は慈善病院や救貧院の附属病院に頼らざるを得ませんでした。
2. 救貧院の附属病院
救貧院(ワークハウス)は、貧しく行き場のない人々を収容するための施設でした。こうした施設はしばしば強い偏見や過酷な生活環境と結びつけられていました。救貧院には附属病院が併設されており、病気や怪我をした人々はそこで基礎的な医療ケアを受けることができました。
3. 慈善病院(ボランタリー・ホスピタル)
慈善団体や個人からの寄付によって運営される慈善病院も存在していました。これらの病院は貧困層や困窮者に対して無料または低価格の医療を提供していました。しかし、受け入れ枠には限りがあり、長い待機リストに名を連ねなければならないことも珍しくありませんでした。
4. 救貧法による医療救済
救貧法制度のもとでは、地方の教区や救の教区や救貧法組合が貧困層へ医療を提供する責任を負っていました。その内容には、基礎的な医療ケアや薬剤の支給だけでなく、場合によっては在宅での訪問医療サービスまで含まれていました。
5. 民間の医療保険制度
一部の人々は、民間企業が提供する保険制度に加入することで医療費の一部をカバーしていました。ただし、こうした保険に加入できるのは、高額な保険料を支払える個人や家庭に限られるのが実情でした。
6. 公衆衛生サービス
感染症の予防と抑制に重点を置いた公衆衛生サービスも、限定的ながら存在していました。これらのサービスは主に地方自治体によって運営され、衛生環境の整備、公衆衛生の向上、そして健康教育などに力が注がれていました。
7. 医療アクセスの大きな格差
当時、医療へのアクセスは社会的階級や経済状況に大きく左右されていました。貧困層や労働者階級の人々は、手頃な価格で医療を受けるために深刻な障壁に直面しており、社会経済的な集団の間で健康状態に大きな格差が存在していました。
NHS設立がもたらした変革
NHSの設立は、社会経済的地位や支払い能力にかかわらず、すべてのイギリス市民に無料で包括的な医療を提供することにより、こうした不平等を解消することを目指しました。「必要に応じた医療をすべての人へ」という理念は、今日でもNHSの中核を成す原則として受け継がれています。