議会金メダルは、米国議会によって与えられる最高の民間賞です。この賞は、アメリカの社会、文化、安全保障に多大な貢献をした人物に授与されます。
ローザ・パークスは、1999 年に議会金メダルを受賞しました。女性としては 1949 年のマーガレット・チェイス・スミス以来、初めてメダルを受賞しました。
パークスの受賞は、特にモンゴメリーのバスボイコットにおける彼女の役割が認められたものである。ボイコットは1955年、パークスさんが隔離されたバスで白人男性に席を譲ることを拒否したとして逮捕された後に始まった。ボイコットは381日間続き、公共交通機関での人種差別は違憲であるとする最高裁判所の判決で終了した。
パークスの逮捕とその後のボイコットは公民権運動の大きな転換点となった。彼らは人種差別の問題に対する意識を高めるのに役立ち、他のアフリカ系アメリカ人に自分たちの権利のために戦うよう促しました。
議会金メダルに加えて、パークスは公民権運動での役割が評価され、その他にも数多くの賞や栄誉を受賞しました。彼女は 1977 年にアラバマ女性の殿堂入り、1993 年には全米女性の殿堂入りを果たしました。また、1996 年には大統領自由勲章も授与されました。
ローザ・パークスは 2005 年に 92 歳で亡くなりました。彼女は公民権運動における勇敢で影響力のある人物として記憶されています。