「マダムと電話代」の出版時期
ラングストン・ヒューズ(Langston Hughes)の詩「マダムと電話代(Madam and the Phone Bill)」は、実は彼の存命中には出版されませんでした。
この作品は、ヒューズが亡くなった後に残された未発表の原稿や資料の中から、死後数十年を経て発見されたものです。そして1994年、学術的な校訂を経て刊行された『ラングストン・ヒューズ詩全集(The Collected Poems of Langston Hughes)』に収録され、初めて正式に世に送り出されることとなりました。
「マダム」シリーズの一編
「マダムと電話代」は、ヒューズが1940年代から書き続けた一連の「マダム(Madam)」詩群のうちの一作です。このシリーズは、ニューヨーク・ハーレムに住む強気でユーモアあふれる黒人女性、アルバータ・K・ジョンソン(About Mrs. Alberta K. Johnson)を語り手とした連作詩であり、庶民の日常や生活感あふれる会話を軽快なリズムで描いたことで知られています。
死後に発見された作品の価値
ヒューズは1967年に死去しましたが、その後も彼の遺した膨大な原稿から新たな作品が次々と見つかり、出版されています。「マダムと電話代」のように、生前に日の目を見なかった作品が全集という形でまとめられたことは、20世紀アメリカ文学におけるヒューズの業績をより完全なかたちで後世に伝える貴重な機会となりました。