スコットランド王ジェームズ6世として即位し、1603年にはイングランド王ジェームズ1世となった彼の宗教政策は、当初こそ穏健な宗教的寛容を目指すものでした。しかし、治世が進むにつれて方針は次第に厳格化し、カトリック教徒やピューリタンへの弾圧へと転換していきました。本記事では、その変遷をたどりながら、ジェームズ1世の宗教政策の全体像を解説します。
初期の穏健路線：宗派間の融和を目指して
即位当初のジェームズ1世は、イングランド国教会とスコットランド長老派教会（スコットランド国教会）の統合構想を支持するなど、プロテスタント内部の対立を緩和する姿勢を見せていました。また、同時代のヨーロッパ大陸では、フランス王アンリ4世が1598年に「ナントの勅令」を発布し、フランスのプロテスタント（ユグノー）に一定の権利を認めるなど、宗教的寛容への動きが広がっていました。こうした潮流の中で、ジェームズも当初は中道的な宗教政策を採ろうとしたとされます。
方針の転換：カトリックとピューリタンへの締め付け
しかし、ジェームズの宗教政策は次第に制限的なものへと変化していきました。カトリックおよびピューリタンに対する不信を深めた彼は、これらのグループへの一連の弾圧に踏み切ります。
火薬陰謀事件（1605年）とその余波
1605年、議事堂爆破を企てたカトリック過激派による「火薬陰謀事件」が発覚しました。首謀者の一人ガイ・フォークスら共謀者は処刑され、この事件を契機にジェームズ政権のカトリックへの警戒心は一層強まりました。
拒否権法（レキュザンシー法）による取り締まり
さらにジェームズは、カトリック教徒の権利を制限する一連の法律を成立させました。その代表格が「拒否権法（Recusancy Laws）」で、イングランド国教会の礼拝への出席を拒むカトリック教徒に重い罰金を課すものでした。
ハンプトン・コート会議（1604年）：決裂した対話の場
1604年、ジェームズ1世はイングランド国教会とピューリタンの代表者を集めて「ハンプトン・コート会議」を開催しました。ピューリタン側は教会改革を求めましたが、国王と国教会側の反発に遭い、合意には至りませんでした。この結果、ピューリタンは国教会からさらに疎外され、後の清教徒革命（イングランド内戦）につながる宗教的对立の種が残されることとなりました。
なお、この会議の重要な成果の一つが、欽定訳聖書（キング・ジェームズ版聖書）の翻訳決定です。1611年に完成したこの訳聖書は、英語圏の文化と言語に計り知れない影響を与えました。
ジェームズ1世の宗教政策の評価
結局のところ、ジェームズ1世の宗教政策は目標を達成できませんでした。穏健な宗教的寛容の確立には失敗し、カトリックやピューリタンへの弾圧は、イングランド国内の宗教的亀裂をかえって深める結果となったのです。息子チャールズ1世の時代に表面化する国王と議会・ピューリタンの対立は、この時期にすでに芽吹いていたといえるでしょう。