1692年のマサチューセッツ州セーラムと、1927年のボストン。一見すると何の関係もないように思えるこの二つの土地と時代を結びつけているのが、アメリカの劇作家アーサー・ミラーの戯曲『るつぼ(The Crucible)』です。
1692年、セーラム魔女裁判
1692年、マサチューセッツ州セーラムでは、悪名高い「セーラム魔女裁判」が行われました。この時期、200人以上の人々が魔術の疑いで告発され、その多くが有罪とされ、処刑されました。恐怖と猜疑心が社会全体を支配した悲劇として、今日まで語り継がれています。
1927年のボストン
一方、1927年のボストンは、社会的・政治的な激動の時期を迎えていました。第一次世界大戦後の混乱、共産主義の台頭への警戒(いわゆる「レッド・スケア」)、市民権をめぐる闘いなど、街は不安と対立に揺れていました。同年にはサッコ・ヴァンゼッティ事件の死刑執行がボストンで行われ、冤罪への抗議の波が世界中に広がったことでも知られています。
二つの歴史をつなぐ『るつぼ』
アーサー・ミラーは、1950年代のアメリカの政治情勢を映し出す寓意(アレゴリー)として『るつぼ』を書きました。作中で描かれるのは、集団ヒステリー、根拠のない告発、そして権力の乱用というテーマです。ミラーは、セーラム魔女裁判と、政府内部への共産主義者の浸透を疑って大々的に調査が行われた「マッカーシー公聴会(赤狩り)」との間に、明確な平行線を引きました。
物語の舞台を1692年のセーラムに設定することで、ミラーはこれらのテーマを探求するための歴史的文脈を作り上げました。恐怖や偏執病(パラノイア)が社会を支配することの危うさを浮き彫りにし、抑制なき権力がもたらす結果を警告する、警世の物語となっているのです。
時代を超えて響く警告
1692年のセーラムも、1927年のボストンも、そして1950年代のアメリカも、「未知への恐怖」が正義を歪め、無実の人々を犠牲にしてきたという点で共通しています。『るつぼ』は単なる歴史劇にとどまらず、現代を生きる私たち一人ひとりにも向けられた、鋭い問いかけなのです。