セイラム魔女裁判はいつ始まったのか？
セイラム魔女裁判（セイラム・ウィッチトライアル）は、1692年2月にマサチューセッツ湾植民地のセイラム村（現在のダンバース）で始まりました。この一連の裁判と処刑は、翌1693年まで続きました。
魔女裁判はどのように始まったのか？
発端となったのは、セイラム村の牧師サミュエル・パリスの娘ベティや、その従姉妹アビゲイル・ウィリアムズを含む少女たちの奇妙な行動でした。彼女たちは突如として痙攣を起こしたり、奇声を上げたり、原因不明の発作に苦しんだりするようになりました。当時の医師は医学的な理由を見つけられず、悪魔の仕業、すなわち「魔術」によるものだと結論付けました。
やがて少女たちは、特定の人々が自分たちに魔術をかけたと告発し始めます。最初に名前を挙げられたのは、パリス家に仕えていたバルバドス出身の奴隷ティテュバでした。彼女のほか、浮き世離れした生活を送る老婦人サラ・グッドや、教会に批判的だったサラ・オズバーンも告発されました。
特にティテュバが尋問の中で「魔女であること」を認め、他にも共犯者がいると証言したことが決定的な転機となりました。この自白は、魔女の存在を裏付ける「確かな証拠」として人々に受け止められました。
パニックが広がった背景
こうして告発は波紋のように広がり、コミュニティ全体にヒステリックな恐怖が蔓延しました。根拠の薄い噂話や伝聞、さらには「スペクター・エヴィデンス（幻影証拠）」と呼ばれる、夢や幻覚の中で目撃したという曖昧な証言までが裁判の証拠として採用されました。その結果、200人以上の人々が魔女の疑いで告発され、最終的に19人が絞首刑に処され、1人が石積みの刑により死亡するという悲劇へと発展していきました。