歴史が私たちに教えてくれることがあるとすれば、それは人間が粘り強く、理性的に、未来の平和のために働き続けられるという事実です。その最良の例こそ、何世紀も前に希少でエキゾチックな商品を求める商人たちが歩んだシルクロード。そして今日もまた、新たな形で存在し続けています。それを理解するためには、まず過去を知らなければなりません。
最初の文明はアジアで生まれました。私たちが知る最古の都市は、チグリス川とユーフラテス川という大河のほとりに広がるメソポタミア、そしてインダス川流域に誕生しました。この地は水へのアクセスが容易で、住民は健康的で清潔な生活を送ることができました。バビロン、ニネヴェ、ウルク(メソポタミア)、ハラッパー、モヘンジョダロ、ドーラヴィラ(インダス川流域)といった都市では、肥沃な河岸の畑で作物を育てることができたのです。「人類はメソポタミアで生まれた」と多くの人々が信じてきたのも無理はありません。メソポタミアとは文字通り「川の間の土地」を意味する言葉だからです。
しかし、国家が存続するためには強力な権力だけでは不十分で、効率的な組織も必要でした。支配者たちは法と秩序の重要性を理解しており、最初の文明とともに最初の法典が生まれたのも当然といえます。その一つが、4000年前にバビロンの王の命によって書かれた「ハンムラビ法典」です。数百キロメートル先へも迅速に商品を運べる道路が整備され、王たちは商人が客を欺かず、適切な品質の商品を提供するよう監督しました。税金も効率的に、しかも(たいていは)公正に徴収されたのです。
古代の運命の車輪
古代最大の帝国はペルシアでした。その領土は地中海からヒマラヤ山脈まで及びました。ペルセポリス、パサルガダエ、スーサといった都市には美しい建造物が建てられ、住民の富と王の権力を物語っています。ペルシア人は新しいもの好きで、征服した民族の習慣や衣服、食文化を進んで取り入れました。贅沢を愛しながらも、あらゆる機会を捉えて学び、発展しようとしたのです。
ペルシア人は非常に恐るべき敵でした。古代ギリシャ人がそれを痛感することになります。領土拡大の試みはギリシャ・ペルシア戦争へと発展し、マラトンの戦い、テルモピュライの戦い、サラミスの海戦といった激戦が繰り広げられ、ギリシャのポリス(都市国家)の運命はまさに風前の灯火となりました。しかし最終的にギリシャ人は敵の侵略を撃退し、独立を守り抜いたのです。ところが、ここで運命の車輪が回転します。
史上最高の軍司令官と評されることも多い、マケドニアのアレクサンドロス
史上最高の軍司令官と評されることも多いマケドニアのアレクサンドロスがギリシャ世界の指揮権を握ると、彼は小アジアとエジプトでペルシア軍を打ち破りました。現在のイラクにあたるガウガメラの戦いでは、彼を阻止せんと派遣された巨大なペルシア軍を粉砕したのです。
この勝利の後、アレクサンドロスはペルシア帝国の奥深く、アジアへ向けて驚異的な進軍を開始しました。次々と都市を征服し、新たな都市を建設し、道路を築き、獲得した領土を守る要塞を建てていきます。彼は征服した民を大切に扱わねばならないことを理解していました。「彼らの忠誠心こそが、我が帝国を安定させ、永続させるのだ」と語ったといいます。この戦略により、彼は紀元前323年、33歳未満で世を去るまで、四方へと拡大し続ける広大な領土を手に入れたのです。
隊商は進む……
アレクサンドロスの征服は、東西の交流を一段と深めました。それ以前からあらゆる方向へと動いていたモノ、人、信仰――宗教、文学、教育に関するもの――の流れは、さらに加速していきました。インドの支配者たちは、あらゆる階層や文化の人々に伝わるよう、ギリシャ語やアラム語を含む複数の言語で布告を出すことさえ始めたのです。ほどなくして、シルクロードは商人、旅人、宣教師、教師たちで賑わうようになりました。
古代世界の他の地域も発展を遂げていました。中国では紀元前200年頃、高祖皇帝とその后・呂后が漢王朝を興し、領土を西方へと拡大していきました。その後まもなく、伝説的な中国の歴史家・司馬遷が、現代中国の西の国境を画す荒涼たる砂漠や越えがたい山脈の向こう側の世界について、また黒海から太平洋岸まで続く果てしない草原地帯の彼方にあるものについて、知識を集め始めたのです。
伝説的な中国の歴史家・司馬遷は、荒涼たる砂漠の向こうの世界についての知識を蓄積し始めました
司馬遷が紀元前2世紀に宮廷のために記した報告には、中央アジアの繁栄する市場町――「あらゆる種類の商品が売買されている」場所――への驚嘆が表れています。交易の大部分は個々の都市や地域社会の間で行われていましたが、宝石、真珠、香辛料、そしてキュウリやピスタチオ、桃といった一部の食品などの希少でエキゾチックな商品は、あまりにも高値で取引されていたため、不便と危険を伴う非常に長距離の輸送にも見合ったのです。
商品はラクダの隊商によって運ばれました。中国西部の砂漠の街道沿いで発見された動物の骨格の数からは、暑さ、水不足、砂嵐が、そんな丈夫な動物さえも死に至らしめたことがうかがえます。最も価値のある交易品の一つが絹でした。桑の葉を食べるカイコ(蝶の一種)の繭から作られる、繊細で生産の難しい布地です。その価値は、持ち主の富と社会的地位の象徴であっただけでなく、支払い手段としても使われたことにありました。
新しいシルクロード
2013年9月、カザフスタンの首都アスタナ(現ヌルスルタン)での演説の中で、中華人民共和国の習近平主席は、東西を結ぶこの地域の人々が、「人種的、宗教的、文化的な違いにもかかわらず」2000年以上にわたって共存し、協力し、成功を収めてきたことを強調しました。そして中国にとって中央アジア諸国との「友好協力関係の確立」が重要であると述べ、経済的結び付きを強化し、貿易を促進し、新たな接続を創出することを目指す「シルクロード経済ベルト」構想という野心的な計画を発表したのです。
後に「一帯一路」と呼ばれることになったこの中国の計画は、すでに動き出しています。アジアの背骨ともいうべき幹線沿いだけでなく、アフリカ、さらにはヨーロッパにおいても、道路、橋梁、高速鉄道、発電所、パイプライン、深水港、空港の建設に数十億ドルが投資されています。特に注目されているのは、中国の壮大な開発計画に組み込まれた天然資源、商品、市場を持つ国々です。例えば中央アジアの多くの国々は、石油、天然ガス、アルミニウム、銅、さらには原子力発電用のウランまで豊かに埋蔵しています。
中国が融資しようとしているプロジェクトの途方もない規模は、他国の経済にも影響を与えかねません。これを可能にしたのは、過去30年間に世界の貿易動向に起きた大きな変化です。1990年以降、アジアは目覚ましく成長してきました。世界的に有名なサッカークラブ――パリ・サンジェルマン、チェルシー、マンチェスター・シティ――のオーナーは、ペルシア湾岸諸国、ロシア、中国の出身者です。大手小売チェーン、ホテル、テーマパーク――サインズベリーズ、ヒルトンホテル、ディズニーランド――の株主もまた、成長著しい東側に多くを占めています。
本記事はピーター・フランコパン著『シルクロード――新しい世界史』からの抜粋です
ペルシア湾から中国の太平洋岸にかけて、美術館、大学、学校が雨後の筍のように次々と誕生しています。アジアは驚異的な速さで豊かになり、かつてのシルクロード沿いのオアシスを思わせるドバイ、ドーハ、クアラルンプール、上海、ヌルスルタンといった都市は、活気に満ち、楽観主義にあふれています。
「一帯一路」
東地中海沿岸から中国東海岸までの間に位置する国々は、相互関係の改善に努めています。上海協力機構、トルコ語圏諸国協力委員会、ユーラシア経済連合といった機関への参加や、「一帯一路」構想への参入を通じて、結び付きを強化し、貿易障壁の撤廃に取り組んでいます。その姿は、かつてのシルクロードを旅した商人たちにとっても馴染み深いものに違いありません。
しかし、アジア諸国の発展には数多くの障害もあります。大規模な投資の実行は決して容易ではなく、特に変化の速いペースに、すべての人がついていけるわけではない状況ではなおさらです。
グローバリゼーションへの否定的な反応も問題です。特に米国や欧州では、障壁の設置、関税の賦課、国内産業の保護がますます声高に叫ばれています。一方、東側内部でも、パキスタンとインド、イランとサウジアラビアなど、一部の国々間の緊張した、時に敵対的な関係が協力の妨げとなっています。さらに、平和ではなく分裂を求めるISISやアルカイダのような組織の活動も障害となります。情報や意見をかつてないほど速く、大規模に拡散できる新技術も、危険をもたらしうるのです。
歴史が私たちに教えてくれることがあるとすれば、それは人間が粘り強く、理性的に、未来の平和のために働き続けられるということです。人々は、繁栄と寛容、そして誰もが成長できる世界を築くためには安定が必要だと理解しています。21世紀の最初の20年間、危機が依然としてすぐそこに迫っている今こそ、私たちは過去を注意深く分析する必要があるのです。
出典:
本記事は、ウィルガ出版から刊行されたピーター・フランコパン著『シルクロード――新しい世界史』からの抜粋です。