今から約4700年前、エジプトは大きな技術的飛躍を遂げる時代を迎えました。紀元前2700年頃まで、主要な建材は日干しレンガ(アドベ)でした。ところがそのわずか200年足らずの後には、最大15トンにも及ぶ巨大な石ブロックを驚くべき精度で組み上げたギザのピラミッド群が出現することになります。
世界初のピラミッド、サッカラの階段ピラミッド
サッカラでは、伝統的な日干しレンガに代えて小型の石材ブロックが使われました。強大な王ゼセル(ジェセル)の宰相イムホテプは、この新素材を用いて階段ピラミッドと長方形の葬祭殿を建設したのです。それまで類例のない建築構造でしたが、まもなくこれらはより壮大な建造物の影に隠れていくことになりました。
永遠の命こそがエジプト文明の根幹
ファラオにとって、永遠の命はエジプト文明の根本原理でした。古代の宗教文書には、亡くなった王が創造神に「私の寿命はどれほどですか」と問いかけ、神が「あなたは百万年の時を生きる定めにある。百万年の命を持つのだ」と答える一節が残されています。
この「百万年の命」に必要な一切を賄うため、王たちは永遠に耐えうる墓と葬祭殿の建造を命じました。民衆が進んでその建設に従事したのは、王たちが現人神(あらひとがみ)であると信じ、適切に祀り、なだめ慰めるべき存在だと考えていたからです。
クフ王の大ピラミッド――最も単純な道具による23年の大工事
古王国のファラオは、権力の座に就くや否や、自らの墓となるピラミッドの計画を始めました。各村々は採石場や建設現場へ、それぞれの分担として労働者を送り出しました。
ギザにクフ王(チェオプス)のために建てられた大ピラミッドは、約230万個の石ブロックによって造られました。そのほとんどは平均2.5トン前後の重さがあります。この大事業は、紀元前2600年頃、ファラオの治世23年以内に完成しました。作業に当たったのは、荷役動物も車輪も持たず、ごく単純な道具だけを手に働く人々でした。
石ブロックにはさまざまな印が描かれていました。搬送先を示すもの、「こちらを上に」と注意を促すもの、作業班の名前を記したものなどです。中には「精鋭部隊(トゥルマ・ヴィゴローサ)」といった班名もあれば、「王様は酔っ払いだ!」というふざけた落書きまで残されていました。
過酷な労働だったはずですが、一部の班は王のために働けることを誇りに思っていたようです。ある職長はこう語っています。「一人の疲れた者も、喉の渇いた者もいなかった」。さらにこう続けます。「彼らは上機嫌で家路につき、まるで神の素晴らしい祭りのように、パンとビールを腹いっぱいに味わった」と。――あなたはこの言葉を信じますか?
スフィンクス――異邦人が名付けた謎の守護者
ギリシャ人がエジプトを訪れたとき、エジプト文明はすでに「古代」のものでありました。彼らは現在のギザ村の近郊で奇妙な生物を見つけ、それを「スフィンクス」と名付けます。以来、この半獣半人の hybrid 生物は、外来者の目に映るエジプト文明の不可解さと深遠さを象徴する存在となりました。
エジプト人自身は、ギザの大スフィンクスを太陽神の顕現である「ハルマキス」の化身とみなしていました。その顔は、巨像が彫られた当時のエジプトの王、カフラーの肖像だと考えられています。ただし、記念碑の正確な年代が確定していないため、この説は決定的なものとは見なされていません。
おわりに
約4700年前の技術革命から始まり、イムホテプの階段ピラミッド、230万個の石で築かれたクフ王の大ピラミッド、そして大スフィンクスへと連なるエジプトの記念碑群は、「永遠の命」という信仰が生んだ人類史上屈指の建造物です。石に刻まれた労働者たちのメッセージは、4500年以上の時を超えて、当時の人々の息吹を今に伝えています。