エジプト文学の概要と特徴
古代エジプト文学は、石碑などに刻まれた碑文や、パピルスに記された文書として現代に伝わっています。その最大の特徴は、扱われるジャンルと主題の豊かな多様性にあります。直喩、隠喩、頭韻、さらには誤解を利用した言葉遊びなど、多彩な文学的技法が巧みに駆使されていました。
宗教文学の分野には、神々への賛歌、魔術的・神話的な文章、そして膨大な葬祭文書のコレクションが含まれます。一方、世俗文学では、物語、「教訓文学」と呼ばれる教訓的テキスト、詩、伝記や歴史的作品、科学論文などが知られています。さらに、数多くの法律文書・行政文書・経済文書や、手紙という形式の私的文書も貴重な史料となっています。
古王国時代
現存する最古のエジプト文学は、古王国時代にさかのぼります。ピラミッドの内壁に刻まれた葬祭碑文（ピラミッド・テキスト）は神々への賛歌であり、儀式における供物の様子を今に伝えています。また、私的墓に残る多くの自伝的碑文は、故人が歴史上の出来事にどのように関わったかを記録したものです。
第一中間期
紀元前2255年から2035年頃にかけて展開されたのが第一中間期です。この時代には、いくつかの嘆きの文学作品が生まれました。中でも『ある男とそのバー（魂）との対話』は、自殺をめぐって魂と議論を交わすという独特な内容で知られています。また、葬祭の宴でハープ奏者が歌った歌の最古の例となる作品には、「手遅れになる前に、食べ、飲み、楽しめ！」という享楽的な人生観がうたわれています。
中王国時代
中王国時代の宗教文学には、棺文本（サルコファガス・テキスト）のほかに、王やさまざまな神々への数多くの賛歌――ナイル川への長大な賛歌を含む――や儀式文書があります。また、書記という職業の楽な生活の良い面を強調した風刺作品も見られます。
物語文学においては、『シヌヘの物語』、『雄弁な農夫の物語』、『遭難者の物語』、『クフ王と魔術師たちの物語』などが特に傑作として名高い作品群です。
新王国時代
新王国時代の葬祭文書の中でとりわけ重要なのは『死者の書』です。この時代には賛歌や王の歴史碑文の執筆が飛躍的に増加し、自伝的テキストはしだいに宗教的な性格へと変化していきました。
神話的人物を題材にした物語も数多く残されており、『ホルスとセトの争い』、『人類の滅亡』、『二人の兄弟の物語』、『ウェンアメンの旅』などが代表例です。さらにこの時期には、恋愛詩のコレクションもいくつか登場しています。
グレコ・ローマ時代
グレコ・ローマ時代からは、新たな宗教的作品、私的および王の歴史記録、教訓文学、歴史物語、科学論文などが知られています。アンジェソンギの教訓やインシンガー・パピルスの教訓に加えて、特筆すべきは有名なロゼッタ・ストーンです。ヒエログリフ、デモティック（民衆文字）、ギリシャ文字の3種類の文字で同一の銘文が刻まれたこの石碑は、エジプト文字解読の鍵となり、近代エジプト学の基礎を築くこととなりました。