政府の権限が「正当なもの」と認められるのは、いったいなぜでしょうか。この問いの核心にあるのが政治的正統性（レジティマシー）という概念です。政治的正統性とは、政府の権威が市民や被支配者から受け入れられ、承認されている状態を指します。政府がどのようにして正統性を獲得するのかについては、政治学や哲学の分野でいくつかの重要な理論が提唱されてきました。
1. 被統治者の同意（社会契約説）
イギリスの哲学者ジョン・ロックによって有名になったこの理論では、政府の正統性は、統治される人々の明示的または黙示的な同意に由来するとされます。個人は国家と「社会契約」を結び、自らの自由の一部を放棄する代わりに、保護と公共サービスの提供を受け取るという考え方です。
政府が市民の利益や意向を代表していると見なされるとき、その政府は統治を行う正当な権限を持つと判断されます。近代民主主義国家の正統性の基盤は、ほぼこの理論に依拠しているといえるでしょう。
2. 神授王権（神意による正統性）
伝統的社会や宗教的文脈においては、政府の権威は神または超自然的な力による介入という信念によって正当化されてきました。この理論によれば、支配者は神やより高い存在によって任命されたものであり、その権威は神聖な地位に由来します。
この正統性の観念は、絶対君主制や政教一致の神権政治と密接に関連しており、歴史的にはヨーロッパの絶対王政期などで顕著に見られました。
3. 力や強制による正統性
場合によっては、政府が武力、強制、軍事的征服を通じて権力と権威を手にすることもあります。この理論では、政府は被支配者の同意や支持がなくても、純粋な力によって支配と服従を維持できるとされます。
しかし、力だけに基づく正統性は本質的に不安定であり、抵抗や反乱を招きやすいという重大な弱点を抱えています。長期的な安定には、他の形態の正統性との組み合わせが必要となるのです。
4. 伝統的正統性
一部の社会では、正統性が歴史的伝統、慣習、世襲された権威から導かれます。このタイプの正統性は、長年にわたって続いてきた慣行や文化的規範に根ざしており、人々は馴染み深さや伝統ゆえに既存の政治体制を正当なものとして受け入れます。
ドイツの社会学者マックス・ヴェーバーが類型化した正統性の一つで、王室や世襲貴族制などがその典型例です。
5. 法理型正統性（合理的・法的正統性）
この理論は、合理的な官僚制的手続きと確立された法体系に基づく政府の正統性を強調します。マックス・ヴェーバーが概念化したこの考え方によれば、政府は効率的な行政運営、有効な政策、そしてすべての市民に平等に適用される公正な法制度を実証するときに正統性を獲得します。
現代の法治国家の多くは、選挙や憲法といった制度化された手続きを通じて、この法理型の正統性を主な拠り所としています。
まとめ：正統性は複合的かつ変化しうる
重要なのは、現実の政府がこれらの理論のうち一つだけに依存するのではなく、複数の要素を組み合わせて正統性を確立・維持している点です。また、正統性の源泉は時代とともに変化することもあります。
市民の間に強い正統性を持つ政府は、一般により安定し、高い信頼を享受し、政策の実施や意思決定においても大きな能力を発揮します。逆に正統性を失った政府は、たとえ物理的な支配力を保っていても、長く存続することは難しいのです。