KKKは1865年にテネシー州プラスキーで元南軍兵士らによって設立された。それはすぐに南部全域に広がり、地方政治において強力な勢力となった。クランは暴力と脅迫を用いてアフリカ系アメリカ人を恐怖に陥れ、公民権の行使を妨げた。彼らはアフリカ系アメリカ人の指導者、教会、学校を標的にし、犯罪で告発されたアフリカ系アメリカ人を頻繁にリンチした。
KKKはカトリック教徒、ユダヤ人、移民など他の少数派グループも標的にした。彼らは、これらのグループは白人至上主義に対する脅威であり、権力の座から遠ざけるべきであると信じていました。 KKKの行動は恐怖と脅迫の風潮を生み出し、多くのアフリカ系アメリカ人やその他の少数派が公の生活に参加することを妨げた。
KKKはその歴史を通じて衰退と復活を繰り返してきた。 20 世紀初頭にはそのピークに達し、その会員数は推定数百万人に達しました。 KKK は 1950 年代と 1960 年代の公民権運動によって大幅に弱体化しましたが、完全に消滅したわけではありません。現在でも米国にはいくつかの活動中のKKK支部が存在する。
KKKの主な目標は常に白人至上主義を維持し、アフリカ系アメリカ人が平等と公民権を獲得するのを阻止することであった。この目標は、暴力、脅迫、差別を通じて表現されてきました。 KKKは権力を維持するために他の少数民族も標的にしている。 KKK は人種差別、憎しみ、不寛容の象徴であり、アメリカの歴史の中で最も暗い章の 1 つを表しています。