おそらくエジプト史上最も長く君臨し、最も名高いファラオ。エジプトの強大な力を築き上げたラムセス2世は、3000年前にこの世を去りましたが、その名声は今日まで色あせることはありません。
約100人の息子と50人以上の娘をもうけ、エジプト史上最長の治世を誇ったラムセス2世。世界でも類まれな神殿を造営することで、自らの不滅を確立しました。その権力と栄光は、今もなお――アブ・シンベルに息づいています。
最強のファラオ
歴史学者がラムセス2世を「大王」と呼ぶのには理由があります。おそらくエジプト史上最も長く王座に就いた支配者であり、紀元前1200年頃の新王国時代を統治しました。第19王朝の第3代ファラオで、セティ1世の子です。わずか25歳で即位すると、エジプトの実情としては記録的な66年間にわたり王座に留まりました。91歳という高齢まで生きたことから、当時の人々から「不死の存在」とみなされていたのです。
即位当初からラムセス2世は決して怠けることなく、国内を巡って数多くの建設事業を監督しました。さらに王の称号に「セテプ・ラー」を加えます。これは一方では太陽神との特別な関係を強調し、他方では自らを神々と同等の位に据える狙いがあったとされます。その後の年月はシリアやリビアへの数多くの軍事遠征に費やされました。一般に彼の治世はエジプトにとって繁栄と安定の時代であり、何よりも全面的な発展を遂げた時期だったと考えられています。
発見と失望
何世紀もの間、砂漠の砂に埋もれていたアブ・シンベル神殿が発見されたのは1813年のことでした。発見者はスイスの旅行家ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトです。彼は砂から突き出した巨像の頭部と、他の2体の頭飾りに気づきました。5年後、「王家の谷」での発見でも知られるジョヴァンニ・バッティスタ・ベルツォーニがヌビアの砂漠へ赴き、像や建物の発掘に着手します。しかし彼は大きな失望を味わいました。宝探し屋として、王家の墓の内部に財宝が眠っていると期待していたのです。ところが――少数の像を除けば――神殿の中は空っぽでした。
他に類を見ない神殿
3000年以上経った今もアブ・シンベルは人々を魅了し続けています。それはファラオの権力ゆえだけでなく、何より建造に携わった職人たちの卓越した技ゆえです。入口にはラムセス自身の巨大像が4体そびえ立ちます。いずれも高さ20メートル超で、エジプトに現存する最も高い巨像群です。像の脇にはファラオの近親者を象った小ぶりの彫像――王妃、母后、王子たち、王女たち――も並んでいます。足元には、国の敵である捕虜が縛られた姿が刻まれています。
神殿の建設工事はラムセスの治世5年目に始まり、30年後に完成しました。しかし古代における人気は長くは続きませんでした。おそらくアブ・シンベルは創建者の死後まもなく砂漠の砂に埋没し、忘れ去られたのでしょう。ギリシャ人もローマ人もこの神殿について言及していません。
3000年以上経った今も、アブ・シンベルは人々を魅了し続けています。
一見するとそう思われがちですが、この神殿はラムセスではなく、太陽神アメン=ラーとラー・ホルアクティ、そして芸術と工芸の神プタハに捧げられたものです。正面入口の上方、巨像の頭部の間には、隼の頭を持つ太陽神ラーの控えめな像が据えられています。
光の魔法
ファサードの内側には、岩をくり抜いて造られた14もの部屋が広がり、奥行きはほぼ60メートルに達します。最初の、そして最大の部屋は列柱室で、柱の傍らにはかなりの大きさのラムセス像が8体立っています。その奥と両側には小さな部屋が続きます。一番奥にあるのが至聖所で、ファラオはここに自らの像を神々の列に加えるよう命じました。壁面の装飾は極めて良好な状態で保存されています。主にラムセスの軍事的功績――彼の前に震え上がる敵や、慈悲を乞うシリア人たち――が描かれています。
最初の、そして最大の部屋は列柱室で、柱の傍らには8体のラムセス像が立っています。
年に2度、ここで本物の「光の魔法」が繰り広げられます。昇る太陽の光線が狭い入口から神殿内へ差し込み、ラムセスの顔と二人の太陽神――アメン=ラーとラー・ホルアクティ――を照らし出します。一方、夕日の神プタハの像だけは影の中に留まります。この珍しい現象は2月21日と10月21日に起こっていました。これらの日付は偶然ではなく、ファラオの誕生日と戴冠式の記念日だったと考えられています。現在は、文化財の移転に伴い、それぞれ1日ずつ後ろ倒しになっています。
エジプトの中心から遠く離れて
ラムセス2世は、エジプトの慣例からすれば標準的とは言えない場所に神殿を建てることを決めました。先代たちが自らの栄光のために建造物を立てたのは、主に国の北部――カルナック、ルクソール、エドフ、ギーザ――でした。しかしラムセスの計画はより巧妙なものでした。二つの神殿からなる複合施設(一つはファラオ自身に、もう一つは愛妃ネフェルタリに捧げられた)は、アスワンの南300キロ、ヌビアのナイル河岸に建てられました。
ネフェルタリの神殿
なぜエジプト文明の中心からこれほど離れた場所に?諸説あります。おそらく神殿は、南からの来訪者すべてに対してエジプトの力を誇示するためのものでした。ラムセス2世が幾度も戦を交えたヌビア人への示威という意味もあったでしょう。一方で、首都にこんな神殿は建てられなかった、と論じるのも理にかなっています。4体の巨大像に表れたような自己肥大願望や、自らを神々と肩を並べる振る舞いは、エジプトの祭司や高官には受け入れられなかったかもしれません。そこでファラオはアメン神の国の外側で自らのイメージを広めることに専念したのです。
過去を水底に沈めて未来を救う?
1960年代、エジプトはナイル川の水流を制御することを決めました。アスワン・ハイ・ダムの建設が決定したのです。不幸なことに、せき止められた水によって生まれるナセル湖の予定地には古代の記念碑が存在していました。それらが水底に永久に消えてしまう危険が現実のものとなったのです。エジプト側は神殿を救う意思を示さず、世界に対して「未来を救うためなら過去を沈める」と告げました。そこで世界中の51カ国がユネスコを通じて力を合わせ、両神殿の救済に乗り出します。採用されたのはスウェーデンの技術者による提案で、神殿を切り分けて移設するというものでした。聞こえは過激ですが、ガラスのドームで覆う案や砂漠の一部を特殊な堤防で囲む案よりも賢明であることが判明しました。
スウェーデンの技術者による提案が採用され、神殿は切り分けて移設されました。
狂気じみた大事業
この途方もないプロジェクトの責任者を務めたのは、ポーランドで最も著名な考古学者・エジプト学者であるカジミェシュ・ミハウフスキ教授でした。周辺環境を元の場所にできる限り近づけるため、二つの人工の岩山を築き上げることが決められ、その内部には巨大な鉄筋コンクリートのドームが隠され、記念碑を岩盤の圧力から守っています。
岩全体は30トンのブロック2000個以上に切り分けられ、ジグソーパズルのように、200メートル先かつ65メートル高い斜面上部で組み直されました。事業全体には(特に1960年代としては)相当な額――約4000万ドルが投じられました。作業には4年を要し、1968年にアブ・シンベル神殿は再び一般公開されたのです。
歴史学者がラムセス2世を「大王」と呼ぶのには理由があるのです。
しかし、当時救出されたのがアブ・シンベルの二神殿だけではなかったことは、ほとんど語られません。合計で9つの記念碑が同様の方法で救われています。ただし、すべてが元の場所の近くに移されたわけではありません。いくつかの小さな神殿は、この事業に最も多く資金を拠出した国々に譲渡されました。こうしてデンデラの神殿は今日ニューヨークに、デボッド神殿はマドリードの公園の一つを飾っているのです。
死者は永遠に
神殿の場所は変わりましたが、そこに宿る魔法を守る配慮が払われました。記念碑は今も東向きに建ち、年に2度、太陽がラムセスと太陽神たちの顔を照らします。ただし元の日付から1日ずれています。詩人の言葉を借りれば、死者の永遠とは、彼らが残した非凡な建造物が存続する限り続くものです。アブ・シンベルは間違いなくその一つです。ナセル湖の水すらも、3000年以上前に岩の中に不死を鍛え上げたラムセス大王の力には及ばないのです。
参考文献:
- Miroslav Verner, Temple of the World: Sanctuaries, Cults, and Mysteries of Ancient Egypt, American University in Cairo Press 2013.
- Terence Spencer, The Race to Save Abu Simbel Is Won, "Life", December 2, 1966.
- Stephanie Fitzgerald, Egyptian Pharaoh, Warrior and Builder, Compass Point Books 2008.
- Kazimierz Michałowski, Not only pyramids. Ancient Egyptian Art, Common Knowledge 1966.