MBEの正式名称とその意味
MBEは「Member of the Order of the British Empire(大英帝国勲章メンバー)」の略称です。これは、社会に顕著な貢献を果たした個人を表彰するため、英国政府から授与される勲章の一つです。受章者は名前の後に「MBE」という略称を付すことが許され、その功績が公式に認められた証となります。
大英帝国勲章の5つの等級
大英帝国勲章(Order of the British Empire)は、貢献の度合いに応じて以下の5つの等級に分けられています。
- GBE:Knight/Dame Grand Cross(ナイト・グランド・クロス)— 最高位
- KBE / DBE:Knight/Dame Commander(ナイト・コマンダー)
- CBE:Commander(コマンダー)
- OBE:Officer(オフィサー)
- MBE:Member(メンバー)— 最下位の等級
このうちMBEは5段階の中で最も低いランクに位置しますが、それでも社会的な功績が認められた者に与えられる高い名誉とされています。
勲章の歴史と受章の対象
大英帝国勲章は1917年、当時の国王ジョージ5世によって創設されました。当初は第一次世界大戦中の民間人の功績を称える目的で作られましたが、現在では芸術、スポーツ、慈善活動、科学、公共サービスなど、幅広い分野での貢献者が受章の対象となっています。
「サー」や「デイム」の称号との違い
上位2等級であるGBEおよびKBE/DBEの受章者には、「Sir(サー)」や「Dame(デイム)」という騎士称号が与えられます。一方、MBE受章者は騎士爵位を持たないため、これらの称号は付きません。それでも、MBEは英国で最も身近な勲章の一つであり、著名人から一般市民まで、多くの人々の社会貢献を称える重要な表彰制度として機能しています。