バーミンガムが NAACP やその他の公民権団体によるデモの標的となった主な理由は次のとおりです。
1. 高度な人種隔離:バーミンガムは厳格な人種隔離法と慣行で知られていました。アフリカ系アメリカ人は、教育、住宅、雇用、公共施設など、生活のあらゆる面で隔離されていました。この人種差別は、バーミンガムのアフリカ系アメリカ人にとって大きな障壁と困難を生み出しました。
2. 暴力的な反対派:バーミンガムには公民権活動に対する暴力的な弾圧の歴史がありました。警察署や市政府を含む地元当局はしばしばこの弾圧に加担し、白人至上主義団体が結果に直面することなく公民権活動家に対する攻撃を実行できるようにした。
3. 公共の安全への懸念:バーミンガム警察はアフリカ系アメリカ人に対する過剰な武力行使と残虐行為で悪名高かった。同市の警察署長ユージン・“ブル”・コナーは、平和的なデモを解散させるために警察犬や消防ホースを使用するなど、公民権運動参加者に対する攻撃的な戦術で知られていた。
4. メディアの注目:バーミンガムは、公民権活動家に対して暴力的な戦術が用いられたため、全国メディアの注目の的となった。バーミンガムからの画像とニュース報道は、全国の公民権運動への世論と支持を活性化するのに役立ちました。
5. 「新南部」の象徴:バーミンガムは「新南部」の象徴とみなされていました。この地域は奴隷制と人種差別の遺産と未だに闘いながらも、急速な工業化と都市化を経験していました。公民権活動家たちは、市の隔離制度に異議を唱え、進歩的な経済発展と継続する人種差別との間の矛盾に直面するよう強制したいと考えていた。
公民権団体はバーミンガムをターゲットにすることで、市内のアフリカ系アメリカ人が直面している不当行為や暴力に全国的な注目を集めようとした。デモの目的は、人種差別と差別に異議を唱え、地方政府と連邦政府に行動を起こさせ、最終的には米国におけるアフリカ系アメリカ人の公民権という広範な大義を推進することだった。