アフリカ人奴隷が選ばれた背景
アメリカ大陸に大量のアフリカ人奴隷がもたらされた最大の理由は、先住民(ネイティブ・アメリカン)や年季奉公人と比べて、より安価で「望ましい」労働力であるとみなされたことにあります。この背景には、いくつかの重要な要因が存在していました。
1. 購入コストの低さ
第一に、アフリカ人奴隷は比較的安価に入手できました。大西洋を横断する奴隷貿易は、すでに確立された効率的なシステムとして機能しており、年季奉公人を雇用するコストや、先住民を労働力として使うことのリスクと比べても、奴隷の価格は相対的に低く抑えられていました。
2. 支配・管理のしやすさ
第二に、アフリカ人奴隷は他の労働力よりも従順で、支配しやすいと見なされていました。彼らは非人間化され、「財産」として扱われたため、奴隷所有者にとって厳格な統制を敷くことが容易でした。
一方、年季奉公人の多くは、特定の期間について主人と契約を結んだ熟練労働者でした。彼らは契約に基づく一定の権利と発言力を持っていたため、雇い主にとって制御しづらい存在でもありました。
3. 病気への耐性
第三に、アフリカ人奴隷は先住民や年季奉公人に比べて、病気への抵抗力が高いと考えられていました。ヨーロッパ人がアメリカ大陸への定住を始めた初期の段階では、疫病は植民者にとってもその労働者にとっても深刻な脅威でした。実際、ユーラシアから持ち込まれた感染症に対する免疫を持たなかった先住民の人口は劇的に減少しており、労働力の確保が急務となっていました。
歴史への影響
これらの理由から、アフリカ人奴隷はアメリカ大陸における主要な労働力となり、同地域の経済と社会の発展において中心的な役割を果たすことになりました。特に砂糖、タバコ、綿花などを生産するプランテーション経済では、奴隷労働への依存が極めて高い水準に達し、その影響は後世まで長く残ることとなりました。