産業革命により、ゴム、象牙、鉱物などの原材料に対する膨大な需要が生み出されました。アフリカはこれらの物質の供給源と見なされ、ヨーロッパの大国はそれらへのアクセスを確保するために大陸を探索し植民地化し始めました。
医療の進歩
マラリアを予防できるキニーネの開発などの医学の進歩により、ヨーロッパ人は病気に負けずにアフリカ奥地を探索できるようになりました。
交通機関の改善
蒸気船や鉄道の発達など交通手段の改善により、ヨーロッパ人はアフリカへの旅行やアフリカ国内への旅行が容易になりました。
バスコ ダ ガマのアフリカ南端周遊の目的は、ヨーロッパからインドへの直接航路を確立することでした。 ダ ガマの航海以前は、ヨーロッパからインドに到達する唯一の方法は陸路であり、長くて困難な旅でした。ポルトガル人は、イスラム教徒が支配するオスマン帝国を迂回し、儲かるインドの香辛料貿易に直接アクセスできるインドへの海路をしばらく探していた。 ダ・ガマの航海は大成功を収めた。彼はアフリカ最南端の喜望峰を無事に回り込み、1498 年にインドに到着しました。この航海はヨーロッパの探検と東方との交易の新時代の始まりとなりました。