1914年に勃発した第一次世界大戦。開戦の瞬間、各国の国民は本当に「戦争を望んで」いたのでしょうか。実は、世論は国によって大きく異なり、熱狂的な支持もあれば、不安や反対の声も確かに存在しました。ここでは、主要な参戦国それぞれの国民感情を詳しく見ていきます。
オーストリア＝ハンガリー：復讐と帝国防衛への思い
オーストリア＝ハンガリー二重帝国では、世論の大部分が開戦を支持していました。皇位継承者フランツ・フェルディナント大公がセルビア人青年によって暗殺されたことは、国民に衝撃と怒りを与え、「セルビアへの報復を」という声を一気に高めました。
さらに多くのオーストリア人は、セルビアのナショナリズムこそが多民族国家である帝国の安定を脅かす存在だと考え、君主制を守るためには戦争が必要不可欠だと信じていました。
ドイツ：「防衛戦争」という信念
ドイツでも、世論はおおむね開戦を支持していました。政府や報道は、この戦争がロシア、フランス、イギリスによる敵対的な包囲網から自国を守る「防衛戦争」であるとの認識を広めていました。
多くのドイツ国民は祖国の存亡をかけた戦いとして開戦を受け入れ、高まる愛国心や「ドイツ文化の優越性」への誇りも、戦争支持へと彼らを後押ししました。
フランス：復讐心と戦慄が入り混じる世論
一方、フランスの世論は決して一枚岩ではありませんでした。1870年の普仏戦争でプロイセン（ドイツ）に侵攻され、アルザス＝ロレーヌ地方を失った記憶を持つフランス人の一部は、失地回復と雪辱の好機として開戦を歓迎しました。
しかし他方で、戦争が大量の流血をもたらし、フランスが敗北するかもしれないという恐れから、開戦に強く反対する声も根強く存在しました。
イギリス：ベルギー防衛か、長期戦への懸念か
イギリスの世論もまた、賛否が分かれました。ドイツ軍が中立国ベルギーに侵入したことを受け、「小国ベルギーを守り、ドイツの過度な台頭を抑えるべきだ」として参戦を支持する人々がいました。
その一方で、戦争が長く血なまぐさい消耗戦に発展すると予感し、介入に反対する人々も少なくありませんでした。
まとめ：複雑で多様だった各国の世論
総じて見れば、第一次世界大戦当時の各国世論は複雑かつ多様でした。戦争を支持する人々がいれば、反対する人々も確かに存在しました。その背景には、ナショナリズム、愛国心、恐怖、そして復讐への渇望といった、さまざまな要因が絡み合っていました。「国民全体が一様に戦争を望んでいた」と単純化することはできないのです。