歴史学者たちの推定によれば、16世紀から19世紀にかけての約350年間にわたる大西洋奴隷貿易（三角貿易）では、およそ1,200万人から1,500万人のアフリカ人が故郷を奪われ、奴隷として新大陸へ強制的に移送されました。
推定1,200万〜1,500万人という驚異的な規模
この数字は、船に乗せられて海を渡った人々に基づく推計です。記録が不完全な時代もあったため、正確な総数をつかむことは困難ですが、近年の歴史研究では、約1,250万人がアフリカから出航し、そのうち約1,070万人が生きて新大陸に到着したと考えられています。
実際の犠牲者はさらに多い
注目すべきは、これらの数字が犠牲者の全体像を反映していないという点です。以下のような人々は公式の統計に含まれません。
- アフリカ内陸部で捕らえられる過程や、長い移動の途中で命を落とした人々
- 海岸の収容所で積み込みを待つ間に亡くなった人々
- 奴隷狩りや部族間抗争など、貿易に起因する暴力の犠牲者
こうした犠牲者まで含めると、大西洋奴隷貿易全体で失われた命は数千万規模に及ぶとも指摘されています。
「中間航路」の過酷さ
アフリカからアメリカ大陸へ至る航海は「中間航路（ミドル・パッセージ）」と呼ばれ、極めて残酷なものでした。人々は狭い船倉にぎゅうぎゅうに詰め込まれ、劣悪な衛生状態、飢え、病気の中で数週間から数か月を過ごしました。航海中の死亡率は平均して10〜15％に達したとされ、船によってはそれ以上でした。
主な行き先
連れて行かれた奴隷の行き先は主に以下の地域です。
- ブラジル： 全体の約40〜45％を受け入れ、最大の奴隷受け入れ国となりました
- カリブ海諸島： サトウキビプランテーションのため多数が送られました
- 北米（現在のアメリカ合衆国）： 全体の約4〜5％程度とされています
歴史が残した教訓
大西洋奴隷貿易は、人間を商品として扱った史上最大規模の強制移住であり、近代世界経済の発展がアフリカの人々の深い苦しみの上に築かれたことを示しています。この歴史を正確に知り、記憶し続けることは、差別や人身売買のない社会を目指すうえで今なお重要な意味を持っています。