三角関係と聞くと、浮気や嘘の話を想像しがちだ。しかし、ロシア人女性クラフディア・ノビコワと、日本人蜂谷弥三郎、そしてその妻ヒサコを結ぶ三角形に隠されていたのは、純粋な愛と犠牲だけであった。
戦火が変えた二人の人生
第二次世界大戦中、弥三郎は妻ヒサコとともに日本を離れ、朝鮮半島に移り住んで二人の子どもに恵まれた。しかしヨーロッパでの戦争が終結し、ヤルタ会談の合意に基づいて1945年8月にスターリンが対日参戦を宣言すると、ソ連軍は満洲、朝鮮、千島列島へと進攻していった。
朝鮮在住の多くの日本人と同じように、弥三郎もスパイ容疑をかけられ、過酷なシベリアの強制収容所(グラーグ)で10年の刑に処された。その収容所で彼が出会ったのがクラフディアだった。彼女の罪は「食べるために盗んだ」というごく小さなものだったのに、「社会主義財産の窃盗」として獄中につながれていたのだ。
釈放後、待ち受けていた別れの現実
刑期を終えた後、二人の人生は思いもよらない方向へと動き出す。クラフディアが家に戻ると家族の姿はなく、夫には捨てられていた。一方の弥三郎は、官僚的な手違いのため、日本へ送還されるべき捕虜のリストに名前が記載されず、ソ連滞留を余儀なくされた。
帰国の望みを断たれ、10年間も家族の音信ひとつなく、以前の人生はもう壊れてしまったと悟った弥三郎は、「ヤーシャ・イワノヴィチ」という新しい名前を名乗るようになった。
孤独に育まれた収容所での友情は、いつしかより深い感情へと変わっていった。当初、クラフディアは「スパイ罪で有罪判決を受けた男」と周囲からどう見られるかを恐れ、心に逆らって数千キロ離れた小さな町プログレスへ移り住んだ。だがヤーシャは諦めなかった。彼女を追ってプログレスへ赴き、熱心な求愛の末についに承諾を得たのである。二人は結婚し、小さな果樹園と数頭の山羊、そしてヤーシャの理髪師と鍼灸師の仕事に支えられながら、37年間幸せに暮らした。
ヤーシャとクラフディア
ソ連崩壊が届けた衝撃の知らせ
90年代、ソ連崩壊とともに二人の人生は再び大きく揺さぶられる。対外貿易の自由化により、地元の実業家が日本人ビジネスマンたちと接する機会を得た。実業家は余談のように「自分の町には、かつてグラーグに収監された日本人が住んでいる」と話した。日本人たちはその話に興味を持ち、調査を重ねた結果、ついにヤーシャ=弥三郎の弟を突き止め、二人を引き合わせた。
弟から告げられた真実に、ヤーシャの世界は崩れ落ちた。なんと、妻ヒサコと娘が生きており、日本で暮らしているというのだ(息子は朝鮮で亡くなっていた)。50年もの間、ヒサコは夫の帰りを待ち続けていたのである。
この知らせに弥三郎は深く迷った。ヤーシャとしてクラフディアとの生活を続けるべきか、それとも弥三郎として失った人生を取り戻すために帰国すべきか。決断を下したのはクラフディアだった。彼女は二人のわずかな貯蓄を集めて夫のパスポートを取得し、さらには自ら離婚することで、夫が以前の人生を取り戻せる道を開いたのだ。
自らの幸せを犠牲にして
クラフディアは自らの幸福を犠牲にし、長年待ち続けてきた最初の妻のもとへ夫を送り返すことを選んだ。さらに、日本で年金を受け取れば、健康を損なっていた夫が必要な医療を受けられるだろうとも考えたのである。
「あの人の奥さんは、もう一度抱きしめてほしかったはず。娘さんにはお父さんが必要だった。あの人を送り出したとき、胸の半分をもぎ取られたような気持ちだったわ。誰のせいでもない、ただ運命だったの。あの人はあまりにも苦しんできたから、故郷でより良い暮らしをする権利があると思ったの」
ヤーシャとクラフディア
別れ、そして奇跡の再会
1997年3月、二人は熱いキスで別れを告げ、これが今生の別れになると思っていた……ところが、違った。毎週土曜日には電話で声を交わし、弥三郎はできる限り贈り物やお金を送り続けた。
この物語を知った日本人作家が書籍としてまとめ、その後映画化もされた。日本社会は大きな衝撃を受け、クラフディアの訪日を実現するための募金活動が起こった。こうしてついに再会の日が訪れた。弥三郎とクラフディアの抱擁が激しく、そして感動的であったように、クラフディアとヒサコの抱擁もまた劣らないものだった……言葉は要らなかった。流れる涙がすべてを語っていたのである。
弥三郎とヒサコ
昨年9月、クラフディア・ノビコワはこの世を去った。ロシアではその死はほとんど注目されなかったが、愛と犠牲の象徴となっていた日本では決してそうではなかった。彼女の死後、プログレスの町へ宛てた弥三郎の心のこもった別れの手紙が届いたという。
出典および画像:The Siberian Times