バベルの塔は、旧約聖書に登場する有名な神話の一つです。人類が天まで届く塔を建てようとしたところ、神が人間の言葉を混乱させ、複数の言語を生み出したというエピソードを語っています。
バベルの塔は、ある都市の人々が天に届く塔を建設することを決めた物語として、聖書の中で語られる著名な神話です。この神話では、神が状況に介入し、異なる言語を創り出すことで人類に混乱をもたらしました。歴史学者たちは、この物語の起源はメソポタミアにあり、問題の塔はバビロニアで建設されたジッグラト（聖塔）である可能性があると考えています。
バベルの塔の概要
- バベルの塔は、天まで届く塔の建設を描いた聖書の神話である。
- 神は異なる言語を定めることで人類に混乱をもたらし、塔の建設は中断された。
- この神話は「創世記」11章1節～9節に記されている。
- 歴史学者たちは、バベルの塔はバビロンに建てられたジッグラトに相当する可能性があると考えている。
- 似たような出来事を語るシュメール神話「エンメルカルとアラッタの領主」も存在する。
バベルの塔の神話
バベルの塔は、「創世記」に記された聖書の神話であり、人間が話すさまざまな言語の起源についての物語です。語られた内容から、歴史学者たちはバベルの塔を「起原神話」と捉えています。つまり、人類の言語の多様性や、人間が地球上に広まったことの起源を説明する物語なのです。
バベルの塔の神話によると、大洪水（聖書にもう一つの物語として登場します）の後、ある集団の人々が一箇所に定住し、そこに都市を作り、天に届く塔を建設することを決めました。この建設の目的は、人々が散り散りになるのを防ぎ、塔の名を高めることにあったとされます。
しかし、神は天から降りてきてこの都市を観察し、何が起こっているかを悟ると、状況への介入を決意しました。神は異なる言語を創り出すことで、人類に大きな混乱をもたらしたのです。言語の分化により、人間同士は互いに意思疎通ができなくなり、建設作業は中断されました。こうして人類は地上に散らばっていったのです。
創世記11章1節～9節の記述
この神話は「創世記」11章1節～9節に記されています。聖書の記述を見てみましょう。
- そのころ、世界全体は一つの言語、一つの言葉を使っていた。
- 人々が東の方へ移動するうちに、シナルの地に平野を見つけ、そこに住み着いた。
- 彼らは互いに言った。「さあ、れんがを作り、よく焼こう。」そして石の代わりにれんがを、粘土の代わりにアスファルトを使った。
- さらに彼らは言った。「さあ、天まで届く塔のある町を建てよう。そうすれば我々の名は有名になり、地上に散らされることもないだろう。」
- 主は降りてきて、人間が建てている町と塔をご覧になった。
- 主は仰せられた。「彼らは一つの民で、みな一つの言語を話している。この工事を始めたのだから、今に何を計画しても思いどおりになってしまうだろう。」
- 「降りて行って、そこでの彼らの言葉を混乱させ、互いに通じ合えないようにしよう。」
- こうして主は彼らをそこから全地に散らされたので、彼らは町を建てるのをやめた。
- それゆえ、その町はバベルと呼ばれた。主がそこで全世界の言葉を混乱させられたからである。主はそこから彼らを全地に散らされた。|1|
歴史上のバベルの塔
ここまで見てきた背景から、研究者たちはこの神話がメソポタミアで実際に起こったとされる出来事を語っていると主張してきました。ただし重要なのは、歴史学者たちは「創世記」の記述を歴史的な記録としては扱っていないという点です。この聖書の書の物語は、ヘブライ文化の特質を理解する助けとなる神話として解釈されているのです。
実態については多くが不明ですが、バベルの塔は「エテメナンキ」というジッグラトだったのではないかと推測する歴史学者もいます。ジッグラトとは、メソポタミア全域で非常に人気のあった階段状の神殿塔のことです。エテメナンキはバビロンの街に建てられ、マルドゥク神に捧げられました。マルドゥクはメソポタミアにおいて創造をつかさどる神として知られ、バビロンの守護神とされていました。
歴史学者たちは、エテメナンキは紀元前2千年紀に建てられた可能性があると考えています。ジッグラトには何らかの神を祀る神殿が設けられるのがごく一般的でした。ジッグラトはシュメール人によって考案されましたが、メソポタミアの他の民族の間でも広く普及していきました。
これらの建造物と宗教との結びつきから、歴史家ポール・クリヴァチェックは、ジッグラトは「人間の次元と神の次元が瞬間的に触れ合うことを可能にする」ものだと述べています。|2|
クリヴァチェックはまた、ジッグラト建設の目的について歴史学者たちが推測している他の理由も紹介しています。
メソポタミアのジッグラトが発掘されて以来、学者たちはその正確な目的を巡って議論を重ねてきた。おそらくは、シュメール人の本来の故郷とされる聖なる山を表現したものかもしれない。あるいは、南メソポタミアをしばしば襲った洪水の上に神域を高くそびえ立たせるためかもしれない。さらに、一般の人々を高い聖域からできるだけ遠ざけておくためだという可能性もある。|3|
ジョン・H・ウォルトン教授は、ジッグラトは神の住まいとして機能する神殿だったと主張しています。また、ジッグラトはメソポタミアの宇宙観において、天と地をつなぐ場所としての役割を果たしていたとも述べています。ただし、ウォルトン自身はこれらの理論には十分な裏付けが欠けていると結論づけています。|4|
聖書の記述によれば、この塔（ジッグラト）は「バベル」という名で呼ばれるようになりました。この言葉は「混乱」を意味するとされますが、その語源については歴史学者たちにも分かっていません。
最後に触れておきたいのは、聖書の神話とよく似た出来事を語るシュメール神話が存在するという点です。この神話は「エンメルカルとアラッタの領主」と呼ばれ、神エンキが人間の話す言葉を変えることで混乱をもたらしたというエピソードが含まれています。
注釈
|1| オンライン聖書「創世記」11章
|2| KRIWACZEK, Paul. 『Babylon: Mesopotamia and the Birth of Civilization』 Rio de Janeiro: Zahar, 2018, p. 199.
|3| 同上, p. 200.
|4| WALTON, John H. 「The Mesopotamian Background of the Tower of Babel Account and Its Implications」（英語）