源頼朝の成功の陰には、北条氏の支えがありました。
頼朝の死後、鎌倉幕府の実権を握ったのは、父・北条時政、妹・北条政子、そして北条義時です。この三人は互いに協力し合い、鎌倉幕府の基盤を築き上げ、北条氏による執権体制の礎を固めていきました。
2022年のNHK大河ドラマは『鎌倉殿の13人』。鎌倉幕府の実力者となった北条義時が主人公に抜擢されました。今回は、大河ドラマへの期待も踏まえながら、北条義時を中心にその人物像を詳しく解説します。
北条義時の誕生
1163年、義時は北条時政の次男として生まれました。義時が生まれた頃、北条氏は伊豆の地方豪族にすぎませんでした。
当時、北条氏は伊豆に流されていた源頼朝を支える立場にありました。時政の娘・政子が頼朝の正室となっていたこともあり、源氏と北条氏は深い絆で結ばれていたのです。
また、北条時政自身も源平合戦や鎌倉幕府の樹立において、頼朝の側近として重用されました。
平安時代末期は、政治の実権が公家から武家へと移ろうとしていた転換期です。平治の乱では、皇室と摂関家の対立を背景に源氏と平氏が争い、最終的には平氏側が勝利しました。
平氏との戦いに敗れた源氏の棟梁・源義朝は、逃亡の途中で殺害されます。このとき三男の頼朝は伊豆半島へ流罪となり、北条氏はその監視を命じられたといわれています。これが北条氏と源氏の関わりの始まりでした。
源頼朝の挙兵と義時の活躍
源頼朝が平氏打倒のために挙兵すると、北条時政・義時父子もこれに参加します。義時は石橋山の戦いなどで重要な役割を果たしたと考えられています。
さらに北条氏は参戦にとどまらず、関東武士たちの協力を取り付ける外交にも奔走しました。時政・義時父子はこうした活躍を通じて、源氏政権内での確固たる地位を築いていきます。
頼朝が弟・義経を討ち、奥州藤原氏を滅ぼした際にも、義時は常に頼朝の側で信頼を勝ち得ていたといわれます。
十三人合議制の導入
鎌倉幕府を開き、戦乱の収束を見届けたかに見えた源頼朝ですが、1199年に突然死去します。
跡を継いだ二代将軍・源頼家は独断専行の傾向が強く、これを抑えるため、北条政子や源氏の重臣たちは合議制を導入しました。これが「十三人の合議制」であり、NHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』のタイトルの由来でもあります。
この制度では、将軍だけでなく有力御家人13人が政治の方針を話し合って決定することになり、その中には北条時政・義時父子の名も连ねられていました。
しかし、選ばれた13人の関係は決して良好ではありませんでした。例えば、娘が二代将軍・頼家の側室となっていた比企能員は、北条氏の台頭を快く思っていませんでした。
頼家が病に倒れると、十三人の合議制によって頼家の所領を子供たちに分割することが決定されます。これに不満を抱いた頼家は、岳父である比企能員に北条時政の討伐を命じます。ところが計画が露見すると、時政は先手を打って比企能員一族を滅ぼし、頼家の子まで殺害してしまいました。頼家自身もこの騒動（比企能員の変）によって幽閉され、失脚します。
父・時政との対立と執権就任
三代将軍には頼朝の次男・源実朝が就きました。この頃、北条時政は政所別当に就任し、さらに執権の地位を得て政治の実権を掌握します。時政は比企氏に限らず、他の有力御家人をも次々と排除していきました。
そしてついに、時政と義時父子は対立することになります。
時政が将軍・源実朝の暗殺を企てると、義時と姉・政子は実朝側についてこれを阻止しました。時政のクーデターは失敗に終わり、伊豆へ追放されます。こうして北条義時が第二代執権に就任しました。
このとき義時は執権に加えて侍所別当にも任じられ、執権としての地位を盤石なものにしていったのです。
承久の乱の勃発
北条氏が揺るぎない権力を確立する契機となったのが、承久の乱です。
頼家と実朝は相次いで暗殺され、頼朝の直系は断絶しました。そこで義時は京都から皇族を将軍に迎えようとしますが、朝廷の権威回復を目論んでいた後鳥羽上皇に拒否されました。
上皇は将軍暗殺の混乱に乗じて京都周辺の所領を集め、強力な院政を確立しつつありました。将軍不在の好機と捉えた上皇は、義時追討の院宣を発し、討伐軍を編成します。
一方、追討の情報が伝わった鎌倉では、北条義時や弟・北条時房らが関東御家人を巧みに説得し、大軍を率いて上皇方に反撃に出ました。
執権政治の完成――執権職は北条氏の世襲へ
承久の乱で北条氏が勝利すると、朝廷の力は大きく弱まり、鎌倉幕府の支配は全国へと及ぶことになりました。以降、鎌倉幕府の将軍には摂家や皇族から迎えられますが、いずれも形式的な傀儡将軍にすぎず、幕府の実権は北条氏の手に握られることになります。
北条義時は幾多の抗争を乗り越え、ついに幕府の権力を手中に収めたのです。
ただし、これらの経緯は幕府中枢で編纂された『吾妻鏡』に基づく記述が中心であり、抗争の事情や背景については諸説ある点に留意が必要です。
源頼朝に厚い信頼を寄せられた北条義時
源頼朝は、腹心の家臣である北条義時に「義時は必ず後日の輔翼たるべし」と言い残したといわれます。「後日の輔翼」とは、いつの日か必ず子孫を補佐せよ、という意味です。
頼朝の死後、北条氏は執権として鎌倉幕府を支え続けたため、この言葉は的中したともいえます。しかし、将軍が完全に北条氏の傀儡となってしまったことは、頼朝が思い描いていた未来とは程遠いものでした。
北条義時の性格・人物像
源頼朝に信頼された北条義時とは、どんな人物だったのでしょうか。
千年近く前の人物であるため、残された史料から推測するしかありません。そこから読み取れるのは、北条義時が「勝ち馬」に乗るのが非常にうまかったという点です。
要するに、時代の流れを見極める眼力を持っていたのです。
源平の争乱では、劣勢といわれた源氏側について頼朝の信任を勝ち取りました。また、鎌倉幕府内の権力闘争においても、常に勝つ側につき続けました。
将軍位については、実弟の頼家よりも実朝を支持し、父が実朝暗殺を企てれば実の父さえも排除しました。家族であれ主君であれ、常に強い方を見極めて自らの地位を確立していったのです。
時流を見極めるだけでなく、冷静な判断と、選んだ「勝ち馬」に徹する強い意志と能力を兼ね備えていたのかもしれません。
北条義時から学ぶ柔軟な生き方
北条義時は父・時政とともに、伊豆の一豪族から身を起こして鎌倉幕府の頂点に立ちました。既成概念にとらわれない柔軟な選択を続けた結果、幕府の実権を握ることができたのです。
その一方で、権力の拡大と維持のためには、主君に刃を向けることや、実の親を排除することさえ厭いませんでした。
義時が生きた時代は激動の転換期でした。現代社会もコロナ禍によって大きな混乱に見舞われています。単純に比較することはできませんが、義時の生き方には現代にも通じるものがあるはずです。
だからこそ今こそ、固定観念を捨てて、広い視野から柔軟に判断することが良い結果をもたらすかもしれません。