江戸時代、将軍が暮らす日本の首都であった江戸は、人口100万人を擁する世界最大級の都市だったと語り継がれています。
しかし実際のところ、当時の江戸の正確な人口データは残されておらず、その実態には謎が多く残されています。
江戸の人口構成
江戸の人口は、武士・町人・寺社関係者の3つに大別されます。このうち、町人と寺社関係者については、第8代将軍・徳川吉宗の時代から6年ごとの人口調査が行われるようになったため、統計が残っています。
記録によれば、江戸の人口はおよそ50万人程度だったとされています。
では、100万人と言われる人口の残りの半分はどこにいたのでしょうか。
答えは、調査の対象外だった武士です。とはいえ、旗本や御家人だけでは50万人にもなりません。ここで重要になってくるのが参勤交代という制度です。
各大名は妻子を江戸に住まわせることを義務づけられ、領地と江戸の間を1年おきに行き来していました。そのため江戸には各藩の上屋敷・中屋敷・下屋敷といった大規模な藩邸が点在し、多くの大名とその家臣たちが暮らしていたのです。
こうした武士とその使用人たちが、残りの50万〜60万人分の人口を構成していたと推定されていますが、正確な数字は残っていません。
ちなみに明治3年の時点で、旧武士階級とその使用人は全国で約190万人いたとされ、明治4年の東京府の統計では、東京府民67万人、寺社関係者54万人、町人約13万人と記録されています。
これをもとに単純計算すると、江戸には地方出身の武士やその使用人が50万人以上いたことになります。
江戸の街づくりの特徴
東京の街の構成を見ると、山の手は江戸城の西側（現在の千代田区・港区）を中心とした、武士の居住地域でした。一方、町人の町は江戸城の東側（日本橋・銀座一帯）に位置し、江戸の都市計画によって埋め立てられた、ごく限られた範囲でした。
時代が進むにつれて江戸城東部の湿地帯も次々と埋め立てられ、現在の台東区・江東区・墨田区の一部までが市街地へと拡大していきました。こうした地域を中心に江戸の街は形成され、明治以降には「東京15区」と呼ばれる区域が誕生します。
明治に入ると武家階級は姿を消し、残された大名屋敷は再開発されて新しい街へと生まれ変わり、再び100万人都市へと返り咲いたのが明治17年のことでした。
「大江戸八百八町」の真実
江戸の町人たちが暮らす地域は、通称「大江戸八百八町」と呼ばれています。このイメージから、かなりの人口規模だったと想像しがちですが、実際の町人町は1町あたり100メートル四方ほどの小さなもので、長屋や店が立ち並ぶ程度、1つの町の人口はわずか300人前後でした。
しかも幕府は、町の面積を広げるのではなく、町の数を増やすことで町人を管理していきました。
江戸時代初期には町の数は300ほどしかありませんでしたが、その後100年で1700近くまで拡大しました。つまり、「大江戸八百八町」と呼ばれた時代は、ほんの一時期にすぎなかったのです。
そもそも「八百八」という数字は、日本神話に登場する「八百万の神」と同じように、「数え切れないほど多い」ということを表す慣用的な通称にすぎません。「八百八町」という呼び名は、江戸という街がいかに多くの人と町で賑わっていたかを示す、象徴的な表現だったのです。