1945年8月6日と9日、太平洋戦争（第二次世界大戦）の終盤、日本は歴史に残る重大な出来事に見舞われました。それが広島と長崎への原子爆弾投下です。なぜアメリカは日本に原爆を投下することになったのでしょうか。その経緯を詳しく解説します。
「ヒロシマ」「ナガサキ」がカタカナで書かれる理由
「広島」と聞くと、広島東洋カープやもみじ饅頭を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。では、「ヒロシマ」とカタカナで書かれた場合はどうでしょう。
第二次世界大戦の歴史を学んだことがある人ならピンとくるかもしれません。「ヒロシマ」「ナガサキ」というカタカナ表記には特別な意味が込められています。それは「人類史上初めて核兵器が使用された土地」という意味です。
原爆投下について語る際には、地名を象徴的に表すため、あえてカタカナ表記とすることが慣例となっています。
原爆開発の流れ
第二次世界大戦は、ドイツ・イタリア・日本による枢軸国と、アメリカ・イギリス・ソ連などの連合国との戦いでした。日本に原爆を投下したのはアメリカですが、実はイギリス、ソ連、ドイツ、日本もそれぞれ原爆開発を進めていたといわれています。
中でも当時の原子物理学で最も先進的だったのはドイツでした。しかし、ドイツではユダヤ人迫害政策が進められ、罪のない多くの人々が弾圧されていました。
ユダヤ人の科学者たちは迫害を逃れてアメリカへ亡命し、「ヒトラーの非人道的な行為に対して危機感を持たなければならない」と考えるようになりました。レオ・シラードらユダヤ人科学者は、ルーズベルト大統領に対して原爆研究を進言します。こうしてアメリカでは原爆開発計画「マンハッタン計画」が始動しました。
このように、アメリカの原爆開発は当初「ドイツを念頭に置いた計画」でした。しかし戦局が進むにつれて「日本への原爆投下」が検討され始めます。そして1945年5月8日にドイツが降伏すると、対日原爆投下は一気に現実味を帯びていきました。
なぜ広島と長崎だったのか？原爆投下決定の背景
原爆の投下は、開発に関わった軍関係者や科学者たちによって検討され、投下都市の決定と承認は大統領が行うことになっていました。
原爆投下候補地の条件
敵国に爆弾を落とす以上、破壊効果が最大になる場所を選ぶのは当然のことでした。候補地の条件は、「人口が密集し、直径5キロ以上の市街地を有する地域」、そして「8月まで空襲を受けていない都市」だったといわれています。
まず、軍関係者や科学者たちは京都を投下候補地として挙げました。
しかし、この候補地選定には強い反対の声が上がります。軍事施設の有無ばかりを重視して、戦争とは無関係の一般市民を意図的に犠牲にすることを望まない、という意見です（陸軍長官スティムソンらが強く反対したとされています）。
大規模な軍事施設を持たず、一般市民が多く暮らす京都に原爆を落とせば、国際社会から確実に批判を受け、アメリカのイメージ悪化は国益に反すると考えられました。加えて、京都には歴史的建造物が数多く存在していたことも理由の一つとされます。
被爆地は「広島」と「小倉」になる可能性もあった
さまざまな協議を重ねた結果、原爆を投下する都市として広島市・小倉市（福岡県）・長崎市が決定しました。
特に広島は、山に囲まれた広い平地があり原爆の効果が大きく、その威力を測定するのにも適しているとして、第一投下地に選ばれました。もちろん広島にも多くの市民が暮らしていましたが、広島港は軍需物資の供給基地であり軍事都市でもあったため、大統領が反対する理由はありませんでした。
こうして1945年8月6日午前8時15分、世界初となる核兵器が実戦で広島に投下されました。
アメリカ軍は直ちに第二投下地である小倉へ向かいます。8月9日、原爆を搭載した航空機は小倉上空に到着しましたが、ここで問題が発生します。前日に空襲を受けた隣接都市から上がる煙が小倉市街を覆い、投下目標を確認できなかったのです。
そこで小倉への原爆投下を断念し、機は次の目標である長崎へと向かいました。そして8月9日午前11時02分、二発目の原爆が長崎の上空で炸裂したのです。
原爆投下の影響
原爆投下により、広島と長崎では熱線・爆風・放射線によって多くの人々が命を落としました。爆心地付近では、凄まじい熱によって人が一瞬で消し去られたともいわれています。この原爆投下は、日本のみならず世界中に核戦争への恐怖を植え付けることとなりました。
終戦後、「アメリカは本当に原爆を投下する必要があったのか」という議論が繰り返し交わされてきました。
アメリカが主張する原爆投下の理由
アメリカの公式な主張は、「本土決戦を避け、戦争を早期に終結させるために原爆を投下した」というもので、現在でも多くのアメリカ人がこの考えを持っているといわれます。
しかし、原爆投下の直前、日本はすでに100以上の都市で無差別空襲を受け多くの人命を失っており、戦争を継続する力はほぼ失われていました。当時のアメリカ兵の中には、「原爆を投下しなくても日本は降伏していただろう」と考えていた者もいたといいます。
なぜ日本は原爆投下前に降伏しなかったのか
降伏するということは、連合国側の提示する条件を受け入れることを意味します。連合国は日本に対し「無条件降伏」を求めていました。
一方、日本は「国体護持」、つまり国家のあり方を変えずに降伏したいと考えており、無条件降伏の要求は大きな頭痛の種となっていました。
無条件降伏を受け入れれば、天皇が戦犯として裁かれ、天皇制が廃止される恐れがあり、国体を護持できません。それこそが日本にとって最悪の事態だったのです。
アメリカが原爆投下を選んだ理由
日本の状況を知る人物の中には、「原爆を投下するよりも、天皇制を維持できるよう降伏条件を修正すれば戦争は終わる」と大統領に進言した者もいたといわれますが、トルーマン大統領はこれを受け入れませんでした。
その理由については、さまざまな推測がなされています。
実際に原爆を投下して威力を確認したかった
莫大な費用をかけて開発した原爆を使わずに終わるわけにはいかない、という事情があったといわれます。実験だけでは都市や人体への被害は明らかにならないため、実際に投下してデータを収集したかったのだという説です。
ソ連に原爆の威力を見せつけるため
同じ連合国でありながら、資本主義国家のアメリカと社会主義国家のソ連は対立していました。原爆投下によってアメリカはソ連に自国の圧倒的な力を示し、第二次世界大戦後の世界を主導しようとしたのだと考えられています。
まとめ
原爆の開発から投下に至るまでには、さまざまな人々が関わり、投下の理由には政治的な思惑も複雑に絡み合っています。どれが真実なのかを断定することは困難ですが、この原爆投下をきっかけに、世界は核開発競争の時代へと突入していきました。二度と同じ悲劇を繰り返さないために、私たちはこの歴史を学び続ける必要があるでしょう。