父親が偉大すぎるあまり、その実力が見落とされがちな超有名戦国大名の息子たち。しかし彼らは、実はかなり優秀な武将だったのです。
今回は、父の影に隠れて十分に評価されてこなかった、戦国大名の息子たちにスポットを当ててみたいと思います。
武田勝頼は父・信玄以上に領土を拡大した実力者だった
武田勝頼(1546年〜1582年)
甲斐の名門・武田氏を継いだのが武田勝頼です。本来なら信玄の嫡男である義信が家督を継ぐはずでしたが、義信が廃嫡されたため、勝頼が後継者となりました。
信玄から領国を引き継いでから10年足らずで起こった長篠の戦いが武田家滅亡のきっかけとなったため、父・信玄とは正反対の評価を受けがちです。しかし、勝頼は本当に無能な当主だったのでしょうか。
勇猛な若武者だった武田勝頼
徳川家康が死を覚悟したと言われる三方ヶ原の戦いでは、勝頼の猛攻によって徳川軍は敗北しました。初陣での勇猛果敢な突撃を家臣たちから称賛されるなど、勝頼は並外れた勇猛さを持つ若武者だったようです。
父・信玄も落とせなかった高天神城を攻略
静岡県掛川市にある山城・高天神城では、徳川家康と武田勝頼の間で激しい攻防戦が繰り広げられました。父・信玄でも落とせなかったこの城を、勝頼は見事に攻略しています。
その活躍もあり、武田家の領土は信玄死去後最大となり、甲斐・信濃・駿河・上野・三河・美濃の一部を有するまでに成長。織田信長に次ぐ第二の勢力へと押し上げたのです。
周囲には敵が多く、領民や家臣の反発、そして織田・徳川・北条という巨大勢力に包囲されたことで滅亡への道を辿りましたが、長篠の戦い以前にここまで勢力を拡大できた事実を見れば、決して暗愚な将ではなかったことは間違いありません。
父・信長にも認められた優秀な織田信忠
織田信忠(1555年〜1582年)
戦国三英傑の一人・織田信長の嫡男として生まれた織田信忠は、信長の生前に家督を譲られ、後継者として軍事・政治の両面で信長を支えました。
かつては松平信康と比較されて暗愚と評価されがちでしたが、実際には信長自身が認めるほど非常に優秀な後継者でした。
戦歴を見ると、長篠の戦いや岩槻城攻めなどで武功を挙げ、美濃を任されて岐阜城主となっています。この頃の立場は明智光秀や羽柴秀吉と同等かそれ以上だったとも言われています。
信貴山城の戦いでは松永久秀をわずか2ヶ月で討伐。さらに甲州征伐では、戦国最強と謳われた武田氏を滅ぼすなど、20代の若さで数々の戦果を上げています。
しかし、父・信長と同じく本能寺の変で命を落とすことになりました。
信忠は本能寺近くの妙覚寺に滞在しており、父の救援に向かおうとしますが、途中で信長の死を知ります。その後、少数の兵力で明智軍と戦いますが叶わず、二条御所で自害しました。もし織田信忠が生きていれば、歴史は大きく変わっていたかもしれません。
家康にも恐れられた豊臣秀頼
豊臣秀頼(1593年〜1615年)
豊臣秀吉と側室・淀殿の子として生まれた豊臣秀頼は、秀吉の死後、徳川家康と対立することになります。
淀殿と二人きりで育てられた甘えん坊のイメージが強い秀頼ですが、実際には恐れを知らない武将だったようです。秀吉晩年に生まれ、過保なほど溺愛されて育った秀頼ですが、幼い頃から学問を学び、聡明で人望もあったと言われています。
残された史料によると、秀頼は体格が大きく堂々とした人物で、身長197cm・体重160kgの巨漢だったとも言われています。また書に優れ、大名たちが秀頼の書を求めたという逸話も残っています。
関ヶ原合戦後も威光を誇った豊臣家
1600年、徳川家康率いる東軍と石田三成率いる西軍に天下が分かれた関ヶ原の戦い以降、豊臣家は弱体化したと言われがちです。しかし、大坂城にいた豊臣秀頼は健在であり、徳川家を凌ぐ権威と威厳をもって君臨していました。
戦後、秀頼は家康から摂津・河内・和泉の大名の地位を与えられますが、近年の研究によると、西日本を中心とした国内政への介入や蔵入地からの収入の証拠が残っており、依然として大きな権威を保っていたことが分かっています。
関ヶ原の戦い後、豊臣家は徳川家より下の存在になったというイメージがありますが、それは大きな誤りで、両家は対等な関係でした。
幕府開設後も豊臣家の勢力は健在だったため、人々は秀頼の成人後に豊臣家が再び関白の地位に就き、豊臣政権が復活すると考えていたようです。
だからこそ家康は、自分の死後も徳川の世を盤石にするため、大坂の陣で豊臣家を排除しようとしたのです。
蹴鞠の名手・今川氏真は実は文武両道の才人だった
今川氏真(1538年〜1615年)
「海道一の弓取り」と呼ばれた今川義元の息子として生まれた今川氏真は、桶狭間の戦いで父が討たれると家督を継ぎ、今川家の当主となります。しかし、全盛期だった今川家を自分の代で滅ぼしてしまったため、現在では「暗愚の代名詞」のように扱われています。
しかし実際には、かなりの文武両道の武将だったようです。
蹴鞠の名手だった氏真は、あの織田信長から指南を乞われるほどの腕前でした。敵である信長に認めさせるほどの技量の持ち主だったのです。
また、氏真は生涯で多くの和歌を詠んでおり、その作品は後水尾天皇の撰歌にも選ばれています。歌人としても一流だったのです。
武芸の知識にも長けており、剣術は塚原卜伝に師事することができました。塚原卜伝とは鹿島新當流の開祖であり、将軍や大名にも剣術を教えた剣豪です。そんな剣の達人に教えを請うたのですから、その腕前は相当なものだったのでしょう。
さらに氏真は、領地を追われた後も戦国の世を生き抜き、江戸幕府で高家として家名を存続させることに成功します。今川家は明治時代まで続き、この功績は非常に大きいものでした。