鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて活躍した武将・土岐頼遠（とき・よりとお）。派手な振る舞いで周囲を驚かせた人物ですが、活躍した時代がメジャーではないため、どうしても埋もれがちです。今回は、武勇の持ち主でありながら酔った勢いで身を滅ぼしかけた、そんな土岐頼遠の生涯をご紹介します。
土岐頼遠の経歴
土岐頼遠は、室町幕府初代美濃守護・土岐頼貞の六男として生まれました。鎌倉時代には父・頼貞とともに、鎌倉幕府の権威である北条得宗家や六波羅探題に仕えています。祖母は鎌倉幕府の要人の娘だったとも伝わり、土岐氏が古くから幕府に重用されてきた名家であることがうかがえます。
こう聞くと優秀そうな印象を受けますが、頼遠自身は非常に個性的な人物でした。当時は古い権威に反抗する風潮が社会にあり、服装や振る舞いが派手で華麗な者がもてはやされていたのです。
こうした人々は「婆沙羅（ばさら）大名」と呼ばれます。頼遠はまさに婆沙羅大名の筆頭格。しかも婆沙羅大名は一般的に戦にも強く、頼遠もまた合戦でその名を轟かせた一人でした。
倒幕の綸旨を受けて足利尊氏に与す
後醍醐天皇が鎌倉幕府討伐を決意すると、第一次倒幕運動（元弘の乱）では土岐一族の一部が討幕側に与した疑いをかけられました。頼遠の父・頼貞もその一人でしたが、嫌疑のみで難を逃れています。
1333年（元弘3年）、後醍醐天皇は隠棲先から脱出し再起を図ります。「協力してほしい。幕府は必ず倒せる」という趣旨の綸旨を受け取った頼遠は、父とともに挙兵し、足利尊氏の軍に加わりました。
鎌倉幕府滅亡後に後醍醐天皇による建武の新政が始まると、父はそれまでの功績によって美濃守護に任じられます。しかし新政が破綻すると、足利尊氏は別の皇統を擁立。頼遠は父とともに尊氏のもとで各地を転戦し、幾度もの合戦で名を上げていきました。
ちなみにこのとき尊氏が支えた朝廷が「北朝」、後醍醐天皇が新たに開いた朝廷が「南朝」です。つまり頼遠は尊氏らと深い関係を築いた「北朝方の武将」ということになります。
青野原の戦いで名を馳せる
頼遠が特に有名となったのが青野原の戦いです。相手は北畠顕家（きたばたけ・あきいえ）。顕家は若くして（活躍した当時は10代）大きな軍功を挙げていた天才武将でした。
日本史における強行軍の代名詞といえば、豊臣秀吉が約200kmを10日で移動したとされる「中国大返し」。ところが顕家は16日間で600kmを進軍しています。奥州からの距離もさることながら、大軍を率いての強行軍でした。この大進軍こそ、足利尊氏を九州まで追い詰める決定打となりました。
さらに北畠氏は、武田信玄よりおよそ100年早く「風林火山」の旗を掲げていたとも言われています（超ライトな日本史！）。ただしこの風林金山の逸話には「信憑性は不明」との但書きがあるので、あくまで面白い話として楽しんでください。
1337年から1338年頃、顕家は後醍醐天皇の呼びかけに応じ、奥州の盟友・結城宗広や伊達行朝らを率いて足利尊氏の追討に向かいました。尊氏の嫡男・義詮が守る鎌倉を落とし、東海道を西へ進めば――その途上に美濃があります。顕家が率いた軍勢は50万騎とも言われますが（誇張はあるものの、旧幕府方の北条氏残党が合流していたこともあり、かなりの大軍であったことは確かです）。
当時、足利尊氏は新田義貞への対応に追われていました。義貞といえば楠木正成と並ぶ後醍醐天皇方の名将です。慎重な尊氏といえども、顕家の進軍速度には対応しきれなかったようです。
頼遠以外の味方は「相手が多すぎる。疲れるのを待とう」と口を揃えるほど。こうして土岐頼遠は、北畠顕家と対峙することになりました。
顕家の全軍が頼遠に向けられたわけではなく、あくまで一部隊との衝突だった可能性もありますが、それでも頼遠は圧倒的に不利でした。当時、頼遠が率いていたのは精鋭とはいえわずか1000騎。頼遠らは奮戦しますが、兵力差が圧倒的では劣勢を覆せません。味方は四散し、負傷者・行方不明者が続出。最終的には、頼遠自身が一時的に姿を消すほど激しく切り込んだ末に、足利方の敗北となりました。
この間、足利方の上杉憲顕が一時奪われていた鎌倉を奪回。さらに駿河の今川範国や三河の吉良満義らが美濃を本拠とする足利軍に合流し、北畠軍を挟み撃ちにしようと図ります。長距離強行軍と鎌倉・美濃での合戦が響いたのか、顕家は方向を転換して近江経由での入京を選びました。
青野原では敗れたものの、無敵とも思えた北畠顕家の先鋒と渡り合えたことで、頼遠の名声は一気に高まりました。
父の跡を継いで美濃守護に就任
頼貞の嫡男はすでに亡くなっていたため、後継者には頼遠が選ばれました。2年前の大活躍に加えて数々の武功があり、室町幕府軍を支える武士団の名を高めていきます。
順風満帆に見えましたが、性格面には少し難がありました。お気づきの方もいるかもしれませんが、彼は非常に調子に乗りやすい人物だったのです。無茶な振る舞いの逸話も少なくなく、この性格がやがて取り返しのつかない事態を招くことになります。
土岐頼遠が起こした事件
頼遠の人生を狂わせた事件は、1342年（康永元年）、笠懸（馬上で矢を射る、流鏑馬のような行事）の帰り道、光厳院（上皇）の行列に出くわしたことから始まりました。
同行していた二階堂行春はすぐに下馬して恭しく道を譲りました。ところが酔っていた頼遠は、上皇の牛車を蹴倒し、さらには弓矢で射かけたのです。
当時の政務を主導していたのは足利直義。直義は頼遠の蛮行に激怒します。これは幕府の基本方針「建武式目」で禁じていた婆沙羅行為そのものであり、室町幕府と兄・尊氏の正当性を根底から否定する暴挙でした。父方・母方・妻方の一族ごと処罰してもよいとまで考えられたといいます。
当然、謀反同然の大罪ですが、これまでの武勲を思えば処罰に躊躇する者も少なくありませんでした。結局、家の断絶ではなく本人限りの罪として斬首刑が下されます。それでも処断まで3ヶ月を要した背景には、これまでの武勲だけでなく、戦乱が続く中で頼遠という武将が必要とされていた事情もあったようです。
とにかく、何事も度を越してはいけない――土岐頼遠の生涯は、そう教えてくれるのです。