テレビの時代劇や歴史番組を見ていると、「徳川御三家」という言葉を耳にする機会は多いのではないでしょうか。
しかし、名前は知っていても、「具体的にどんな家なのか」と問われると、意外と答えられない方も多いはずです。
御三家はいつ誕生し、何のために作られたのでしょうか。
今回は「徳川御三家」について詳しくご紹介します。あわせて、よく似た存在である「徳川御三卿（ごさんきょう）」にも触れていきましょう。
徳川御三家を作ったのは誰？その目的とは？
1603年、徳川家康が江戸幕府を開きます。そして間もなく、三男・秀忠に第2代将軍の座を継がせました。
これは「この世はもう豊臣のものではなく、徳川の天下だ」ということを、内外に知らしめるためだったと言われています。
家康には11人の男子がいた
家康には11人の男子がいました。しかし、長男・信康は織田信长の命により切腹させられ、次男・秀康は豊臣秀吉の養子となっていました。
そのため、三男の秀忠が徳川家2代目の将軍に就任することになったのです。
四男と五男は28歳と21歳で早世し、七男と八男も幼くして亡くなりました。
六男の忠輝は長寿でしたが、父・家康からなぜか疎まれていました。母の身分が低かったことや、容姿が醜かったことも一因だったと言われます。少し気の毒な話です。
そこで家康は、九男・十男・十一男に、2代将軍秀忠の補佐役を命じました。
- 九男による「尾張徳川家」
- 十男による「紀州徳川家」
- 十一男による「水戸徳川家」
これが徳川御三家の誕生です。御三家は、徳川将軍家の親族として最高位の家格とされています。
さらに「もし将軍家に後継者が絶えたら、尾張家か紀州家から養子を迎える」というルールが定められました。
では水戸家はどうなのかというと、実は当初、御三家は「将軍家・尾張家・紀州家」の3つを指して呼ばれていました。5代・6代将軍の頃から、水戸家が御三家に加わるようになったのです。
将軍は本当に御三家から出たのか？
徳川7代目までの将軍は、2代将軍・秀忠の子孫から選ばれてきました。
ところが、7代将軍・家継公は5歳で将軍に就任し、わずか3年後の8歳で亡くなってしまいます。将軍の血筋はここで完全に途絶えてしまったのです。
ここでついに御三家の出番です！
紀州家の徳川吉宗が将軍家に養子入りし、徳川8代将軍となりました。あの有名な「暴れん坊将軍」です。
その後も14代将軍・家茂を紀州家から輩出しています。
実は8代将軍を決める際、将軍家の血を引く人物として松平清武という人が一人だけいました。6代将軍家宣の弟で、馆林藩（群馬県）の藩主でしたが、すでに54歳で、藩の財政も苦しく百姓一揆まで起きていたため、周囲は彼を将軍に望みませんでした。清武自身にも将軍になる意志はなかったと言われています。
徳川最後の15代将後の15代将軍・慶喜は水戸家から選ばれました。ただし正確には、慶喜は御三卿の一つ「一橋徳川家」に養子に入っていたため、厳密には水戸家出身ではありません。
御三家の中で最大の規模を誇った尾張家からは、結局一度も将軍が出ませんでした。
なぜ尾張家から将軍が出なかったのか？
実は尾張家にもチャンスはあったのです。
6代将軍・家宣は亡くなる約1ヶ月前、「まだ5歳の家継（のちの7代将軍）に任せるより、尾張家の徳川吉通に将軍位を譲ったほうがよい」という遺言を残しています。
しかし家臣たちは尾張家が政治に関与することを嫌い、幼い家継を7代将軍に据えました。
さらに3年後、7代・家継公が亡くなると、今度は尾張家の徳川継友の名前が挙がります。しかし継友は倹約に熱心すぎる、いわゆる「けち」と呼ばれる性格で評判が悪く、尾張家には「尾張は将軍の座を争うべからず」という家訓もあったため、結局紀州家の吉宗が8代将軍に就任しました。
将軍家に最も近い血筋でありながら、尾張家から将軍は選ばれませんでした。しかも尾張家の当主や子どもたちは急死や夭折が多いという特徴があり、少し不穏な陰謀説までささやかれたほどです。真面目すぎる家風が政治に向かなかったとも言われます。
そして8代将軍に選ばれた吉宗が、御三家にならう形で「御三卿」を創設したことで、尾張家は将軍後継者の座からますます遠ざかってしまいます。
その不満ゆえか、江戸時代末期に勃発した「旧幕府軍対新政府軍」の戊辰戦争では、尾張家は幕府側ではなく新政府側につくことになります。歴史を面白くする出来事ですね。
徳川御三卿とは？
8代・吉宗の血統！御三卿の誕生
8代将軍・吉宗の時代には、将軍家と御三家の血縁が薄まり、尾張家との確執も深まっていました。そこで吉宗は「御三卿」を創設します。
理由としては後者（尾張家との対立）のほうが大きかったと言われます。実際、尾張家から将軍は出ていませんからね。
- 吉宗の次男による「田安徳川家」
- 吉宗の四男による「一橋徳川家」
- 長男が9代将軍・家重となり、その次男による「清水家」
この3家が「徳川御三卿」です。
15代将軍・慶喜は一橋家の出身です。ただし生まれは水戸家でした。
紀州家対水戸家！
14代将軍を決める際に「将軍継嗣問題」が勃発しました。一橋家の慶喜を立てるか、紀州家の家茂を立てるかという問題です。
一橋家自体は紀州家が基礎ですが、慶喜が水戸家の生まれだったため、水戸藩の人々の支持を受けました。最終的に将軍には家茂が就任しますが、これが井伊直弼対水戸藩という構図を生み、「桜田門外の変」の引き金にもなったのです。
まとめ
徳川幕府は260年間続きました。その間、後継者問題は幾度となく発生しています。どの家も将軍を出したいと願っていたはずですが、それに成功したのは紀州家でした。
なお、徳川御三家の各家は現代でも存続しています。