直江兼続とは？ 兜の「愛」で大人気になった武将
2009年の大河ドラマ『天地人』で俳優・妻夫木聡さんが演じたことで、一躍人気武将となったのが直江兼続（なおえ かねつぐ）です。
最大の特徴といえば、兜に掲げられた「愛」の一文字。あまりにもストレートで、いかにもカッコいいですね。
しかし実はこの「愛」、現代でいう「LOVE」という意味ではなく、神様の名前に由来するとも言われています。当時の感覚でいえば、現代の「応援！」のようなニュアンスだったのでしょうか。
今回は、「直江兼続が亡くなった場所は、本当に今の警視庁なのか？」についてご紹介します。偉人の「ゆかりの地」を、一緒にめぐってみましょう。
直江兼続の生涯
直江兼続は1560年、越後（現在の新潟県）で樋口家の長男として生まれました。出生地や父・母の素性については諸説あり、謎の多い人物です。
幼い頃から戦国大名・上杉謙信に仕え、謙信の養子である上杉景勝の近侍を務めるようになります。
直江家を継ぎ、お船と結婚
景勝が上杉家の家督を相続した直後、景勝の側近だった直江信綱と山崎秀仙が殺害されるという暗殺事件が発生しました。
跡取りを失った直江家。兼続は信綱の未亡人・お船と再婚し、直江家の名跡を継ぐことになります。なお、兼続にとっては初婚でした。
こうして上杉家の家老となった兼続は、以後、生涯にわたって景勝に仕えていくことになります。まさに「一生一緒」ですね。
「直江状」で家康を激怒させる
1600年、「関ヶ原の戦い」の火種となった「直江状」。兼続はこれを徳川家康に送り付け、家康を激怒させたと伝わります。
その結果、西軍についた上杉家は敗者となりましたが、家名の存続は許されました。ただし所領は会津（現在の福島県）120万石から、出羽米沢（現在の山形県）30万石へと大幅に減封されています。
石高が4分の1にまで減らされた上杉家は深刻な財政難に見舞われますが、家臣の数は減らしませんでした。
「何よりも人が大切だ。力を合わせて国を再建しよう！」
兼続自身も質素な暮らしを貫きながら、国づくりに励んだのです。ちなみにこの頃までに、名を「直江重継」と改名しています。
米沢藩の復興と実高51万石の伝説
そんな兼続の尽力もあって、米沢藩は表高こそ30万石でしたが、実際の石高は51万石に達したとも言われています。想定をはるかに超える開発事業が成功したことを物語るエピソードです。
また、関ヶ原で敵対した徳川家との関係改善のため、本多正信の次男（後の直江政重）を養子として迎え入れました。1614年の「大坂の陣」では、徳川方として豊臣家と戦っています。
兼続が亡くなったのは、現在の警視庁の所在地！
1619年3月、兼続は米沢を出発して江戸に入り、2代将軍・徳川秀忠の上洛に景勝とともに供奉します。このとき、すでに病を患っていました。
10月、体調不良のため江戸で床に伏せると、その2か月後に亡くなったのです。
直江兼続は1619年12月19日、60歳で病没しました。死因は肺結核とされており、これは新選組のイケメン隊長・沖田総司と同じ病気です。
米沢藩上杉家の江戸藩邸と「鱗屋敷」
兼続が仕えた米沢藩上杉家の江戸藩邸は、現在、赤レンガ造りの建物が目を引く法務省旧本館の場所にあたります。ここには藩邸の碑も建てられています。
そして兼続が亡くなったのは、この藩邸の向かいにあった「鱗屋敷（うろこやしき）」。そう、現在の警視庁のある場所です。
警視庁の敷地は三角形をしていますが、この形が魚のうろこのように見えたことから、「鱗屋敷」と呼ばれるようになったと言われています。
さらに、江戸城の桜田門はこの鱗屋敷と米沢藩邸の真向かいに位置していました。あの有名な「桜田門外の変」が起きたのも、まさにこの界隈です。
その18年後の1637年には、妻・お船も同じ鱗屋敷で生涯を閉じました。
ぜひ一度この地を訪れて、兼続が生きた時代に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。そして、幕末の動乱の中で桜田門外に起こったあの歴史的な出来事にも、思いを馳せてみてください。