今回は「生麦事件」についてご紹介します。
早口言葉の最中に起きた事件でも、米泥棒の事件でもありません。
単純に「生麦村」で起きたからこそ「生麦事件」と呼ばれているのです。
この事件の名前はかなり有名ですが、実際に何が起きたのかを知らない方も多いかもしれません。
結果的には、薩摩藩（現在の鹿児島県）とイギリスとの間で戦争が勃発するほどの大事件でした。
生麦事件当時の日本はどんな時代だった？
1853年、ペリー率いる黒船が浦賀に来航し、開国を求めました。
ここから「幕末」の時代が始まります。
翌年にはアメリカとの間で「日米和親条約」が締結されました。
1639年から続いてきた「鎖国」に、ついに終止符が打たれたのです。
実はアメリカの狙いは、清（中国）や東アジアとの貿易の中継地点として日本の港が給油に最適だったため、開国を求めただけでした。
日本にとっては、突然巨大な黒船が目の前に現れて脅かされたような衝撃でしたが、アメリカ側からすれば「港を少し貸してほしい」という程度の要求だったのです。
その数年後、江戸幕府は天皇や朝廷の意向を無視し、不平等条約である「日米修好通商条約」の締結を強行しました。
当時の幕府の責任者だったのが、大老の井伊直弼です。
幕府の対外姿勢は全国で「攘夷」へと急進していきます。まさに江戸時代の終焉を思わせる様相でした。
井伊直弼は、幕府を批判する者たちに対して「安政の大獄」と呼ばれる弾圧を行いました。
1860年、直弼は「桜田門外の変」によって暗殺されます。
今回ご紹介する「生麦事件」は、外国を追い払おうとする「尊王攘夷」の動きと「開国」路線の間で、日本が大きく揺れ動いていた時代に起きた事件なのです。
薩摩藩士400人とイギリス人騎馬4人が遭遇！
薩摩藩主の父・島津久光の行列
幕末の薩摩藩は、先代藩主の島津斉彬が幕政に積極的に関わり、養女の篤姫を13代将>を13代将軍・徳川家定の正室として嫁がせるなど、次期将軍を決める「将軍継嗣問題」で井伊直弼と真っ向から対立していました。
斉彬は、後に明治維新で活躍する西郷隆盛をはじめとする薩摩の若者たちに深く愛された人物でもあります。
島津久光は斉彬の異母弟であり、当時の薩摩藩主の父にあたる人物で、若い藩主に代わって薩摩藩の政治を指揮していました。
事件は、久光が兵を率いて江戸での公務を終え、京都へ戻る途中の武蔵国生麦村（現在の神奈川県横浜市）で発生しました。
観光中だったイギリス人？
横浜在住のクラーク、香港在住のマーシャルとその妹のマーガレット、そして上海の商人リチャードソン——イギリス人4人は、馬に乗ってこのあたりを散策して楽しんでいました。
異なる文化同士が出会うとき、そこにどんな危険が潜んでいるのか。今となっては想像するしかありません。
言葉と文化の違いが引き起こした悲劇！
1862年、島津久光の行列が生麦村に差しかかったとき、前方からイギリス人騎馬4人と出会いました。
当然、行列の先頭にいた薩摩藩士たちは「下馬して道を譲れ！」と叫びます。
しかし、イギリス人たちはそうした文化を知らず、言葉も分からなかったため、「通り過ぎさせてくれ」と言われているだけだと受け取っていたのです。そもそも、馬から降りるという発想自体がありませんでした。
道いっぱいに広がる行列をどうすることもできなくなったイギリス人たちは、列の真ん中へと突っ込んでしまいます。
薩摩藩士たちは、久光が乗る駕籠にぶつかることを恐れ、言葉の通じないイギリス人たちに斬りかかったのです。
リチャードソンは深手を負い、200メートル先で馬から転落して死亡しました。斬りつけたのは、西郷の幼馴染で、後に新政府で活躍する海江田信義という人物でした。
クラークとマーシャルは重傷を負ったものの、馬で逃げ切りました。マーガレットも斬りつけられましたが、帽子が吹き飛ばされただけで、無事に切り抜けることができました。
生麦事件のその後！
賠償金と犯人の引き渡し問題！
島津久光と薩摩藩は「浪人三四人が突如現れて外国人を斬りつけた。薩摩とは関係ない」「犯人を捜しているが、まだ捕まえていない」と強弁しました。
一方、イギリス側も意見が割れます。武器を取って即座に報復すべき派と、全面戦争に発展することを恐れて幕府と外交交渉を行うべき派に分かれたのです。
翌年、イギリスは幕府に対して謝罪と10万ポンドの賠償金を要求します。現在の価値にすると約90億円に相当するそうです。
徳川慶喜（後の15代将軍）はこの支払いを拒否しましたが、イギリスが戦闘準備に着手したため、老中の小笠原長行が支払いに同意しました。これが慶喜の指示だったという説もあります。
さらにイギリスは、薩摩藩に対しても犯人の処罰と2万5000ポンドの賠償金を要求します。
しかし薩摩藩はこれに応じず、鹿児島湾に入港した7隻のイギリス艦隊への砲撃を開始。「薩英戦争」が勃発しました。
開戦から2日後、艦隊は鹿児島湾を離脱しましたが、薩摩側は市街を焼かれ、イギリス側も旗艦の大破や艦長・副艦長の死傷といった大きな損害を受け、戦争は終結しました。
この戦いを通じて、両者は互いをより深く知りたいと思う関係が生まれました。互いの戦闘力を認め合ったとも言えるでしょう。
賠償金の件も翌日にはイギリスへ支払われ、一連の騒動は決着しました。
犯人については「行方不明」のまま、結局処罰されることはありませんでした。
人々の反応！
事件直後、民衆は「さすが薩摩様だ！」と称賛し、京都では孝明天皇自身が久光を褒め称えたといわれています。
当時の日本人は、外国人のことなどあまり考えていなかったようです。
一方、外国側から見ても、生麦事件以前に薩摩の行列に出くわした経験のあるアメリカ人商人たちは、大名行列を妨害することが日本の文化においてどれほど無礼な行為かをよく理解しており、すれ違う際には馬から降りて道端に避け、きちんと帽子を脱いで敬意を示していたそうです。
彼らはイギリス人4人に対し、「自ら招いた災難だ」と非難しました。
この事件は当時の「ニューヨーク・タイムズ」にも取り上げられ、リチャードソンが無作法な振る舞いをしていたと報じられています。
「条約は居住と貿易の自由を認めているが、日本の法律や慣習を侵害する自由まで認めているわけではない」と記されています。まさに名言ですね。
しかし、幕府側にも落ち度がありました。実は久光が江戸へ向かう途中、同じように騎馬の外国人と遭遇し、今回のような無礼な扱いを受けていたのです。
久光は「些細なことは見逃せ！」と藩士たちに言い聞かせるとともに、「各国公使館に対し、無礼を慎むよう通知してほしい！」と幕府に訴えていました。
ところが幕府の答えは「すでに通知済みだが、言葉が通じず苦労している」というもの。実は、幕府は通知などしていなかったのです。なんとも不安になる話です。
外国を訪れるときは、その土地の文化と言葉を事前に知っておくことが何よりも大切ですね。