本記事では、インドの独立運動（自由運動）において、ビハール州の農民たちが果たした重要な貢献について詳しく解説します。
チャンパーラン・サティヤーグラハと農民運動の始まり
1917年、マハトマ・ガンディーは、ビハール州チャンパーラン地方で藍（インディゴ）を栽培させられていた農民たちの苦境をめぐり、サティヤーグラハ（非暴力・不服従の闘い）を組織しました。1918年末の時点で、ビハール州の人口の約92%が生計のために直接・間接的に農業に従事しており、工業や商業に携わる人々はごくわずかでした。農業制度は旧来の仕組みのままで、土地税制も極めて搾取的なものでした。
イギリス支配者は、食糧用の穀物ではなく、藍などの商業作物の栽培を農民に強制しました。藍の栽培は農民にとって甚だ有害で、当初はビハール州の稲作地帯に限られていましたが、次第に他の地域へも拡大し、藍プランター（栽培業者）の影響力は増大の一途をたどりました。
こうした要因により農業経済は著しく悪化し、農民階級は貧困に陥りました。大多数の農民は土地から追い立てられ、小作人や土地を持たない日雇い労働者へと転落しました。まさにこのような状況こそが、イギリス支配とその同盟者に対する反乱の土壌を形づくっていったのです。
チャンパーラン農民法とガンディーの名声
ガンディーのサティヤーグラハ運動の結果、イギリス政府は1918年に「チャンパーラン農民法」の成立を余儀なくされました。この法律によって農民が十分な救済を得られたとは言えませんが、農民の団結力が示され、ガンディーは「農民の味方」としての指導者的名声を確立することとなりました。
土地をめぐる根本的な問題を提起した功績として、スワミ・ヴィディヤーナンドの貢献は特筆に値します。彼はザミンダーリー制度（大地主徴税制度）の弊害を暴き、農民たちを啓蒙しました。1920年のインド国民会議ナグプル大会のスローガンを受け、ビハール州の一部地域では地主への地代の支払いが拒否されました。北ビハールでは多くの藩王国やプランターに地代が納められず、とりわけサラン県の状況は深刻でした。
市民的不服従運動と農民闘争の激化
ビハール州の農民たちは、市民的不服従運動に大きな熱意をもって参加しました。1930年には州全体で「チャウキダーリー（村番制度）廃止運動」が展開され、大きな成功を収めました。しかし、1930年代の世界的な経済不況もビハールの農民に打撃を与え、その生活はさらに深刻化しました。
ゴーパールガンジ県のボーレーとコータヤーでは事態が極めて緊迫し、農民たちは警察署への襲撃にまで及びました。これらの地域では、デオリア地区農民協会（キサン・サバー）会長サチーダーナンドの指導の下で運動が進められました。また、1931年5月にジャハーナーバードで開催された農民大会では、同県の地主による農民弾圧が糾弾され、農民の苦情を調査する委員会が設置されました。
当時、シャーバードではスワミ・バヴァーニー・ダヤール・サンヤースィーが精力的に活動していました。ビハール州では、会議派がラージェーンドラ・プラサードを委員長とする農民調査委員会を設置し、アブドゥル・バリー、バルデフ・サーヒー、ラージェーンドラ・ミシュラーが委員を務めました。この調査委員会の存在を知った一部の地主は、激しい世論の批判を恐れて地代の大幅な減免に応じました。
1932年に再開された市民的不服従運動では、農民運動はさらに過激化し、シェオハール、ベルサンド、バイルガニア、ターラープル、ムンゲルなどの警察署への襲撃が相次ぎました。この時期、ビハール州の農民にとって最も影響力のある重要な指導者となったのが、スワミ・サハジャーナンド・サラスワティです。
キサン・サバーの成長と左傾化
サハジャーナンド・サラスワティとその同志たちは、農民の間に民族主義の精神を保ち続け、農民運動に新たな方向性を与えました。1933年初頭、キサン・サバーの反対にもかかわらず法案が州評議会に提出されると、農民の間に怒りの波が広がり、ムンゲルでの集会では「地代は半分以上支払わない」という決議が採択されました。
パトナーでの会議において、サハジャーナンド・サラスワティは「会議派が自らの目的達成のためにキサン・サバーを利用することは許さない」と宣言しました。1933年3月、マドゥバーニーでの州農民協会大会においてキサン・サバーの正式な組織化が図られましたが、ダルバンガーのマハーラージャ（藩王）はこれを妨害しました。それでも、わずか1か月後にはビフターで第2回州農民協会が組織され、以後、サハジャーナンド・サラスワティは農民の揺るぎない指導者としての地位を確立しました。
1935年までに、キサン・サバーの加盟員数は8万人に達しました。キサン・サバーは次第に会議派から距離を置くようになり、1935年までにビハール州における強力な左翼組織へと発展しました。1937年には、アーナント・バカシュト土地（耕作権をめぐる土地）を巡って左派と会議派の間に対立が生じました。これは明白な階級間の闘争であり、農民とイギリス政府との衝突にも発展していきました。
会議派政権との対立とザミンダーリー廃止への道
1938年から39年にかけて、会議派政権はキサン・サバーとの間で激しい攻防を強いられました。しかし、第二次世界大戦の勃発直後に会議派政権が総辞職したことで、対立と緊張は一時的に沈静化しました。1940年の選挙では、会議派は選挙綱領において恒久的な土地管理、すなわちザミンダーリー制度の廃止を掲げました。これにより、地主たちは小作権を奪われることを恐れる一方、イギリス支配者たちはイギリス領インド帝国そのものの崩壊を恐れることになりました。
1946年以降、会議派が政権を担当するようになると、農民たちはザミンダーリー制度が廃止されるという希望を抱きました。同年、ビハール州の農民たちはバカシュト（耕作地）や税率の不備といった旧来の懸案をめぐって再び結集しました。バカシュト問題を契機に、ビハール州各地で大規模な農民蜂起が発生したのです。
この時期、農民を率いていたのはスワミ・サハジャーナンド・サラスワティであり、左翼諸政党が運動において積極的な役割を果たしました。奮起した農民たちは強制的に作物を収穫し、土地を耕し始めたため、運動は次第に暴力的な性格を帯びていきました。
農民と地主との間のもう一つの対立点は、ボーリー（現物納付による地代）、現金納付（町部の地代）、および土地の転換に関するものでした。農民たちはこれらの土地を不法占拠し始め、その結果、ビハール州全土で数多くの暴力衝突が発生しました。
弾圧法の成立と不屈の抵抗
農民運動を抑え込むため、会議派政権は1947年に「ビハール公共秩序維持法」を可決しました。この法律の規定は極めて苛烈なものでした。ある条項では、バカシュト闘争が展開されている村へ、他の村の農民が立ち入ることが禁止されました。最も多くの農民が逮捕されたのはダルバンガーとベグルサイでした。それでもなお、農民たちは決して屈することなく、闘い続けたのです。