ヴェーダ時代とは?
インダス文明の衰退後、新たに姿を現した文化に関する情報は、主に「ヴェーダ」と呼ばれる古代聖典から得られています。このため、この時代は「ヴェーダ時代」あるいは「ヴェーダ文明」と呼ばれています。
ヴェーダ時代は大きく二つの時期に分けられます。
- 前期ヴェーダ時代(リグ・ヴェーダ時代)
- 後期ヴェーダ時代
前期ヴェーダ時代(リグ・ヴェーダ時代)
前期ヴェーダ時代は、およそ紀元前1500年頃から紀元前1000年頃までの期間と考えられています。アーリヤ人の本来の居住地は中央アジアであるとされ、彼らはインドへ移住した後、まず「サプタ・シンドゥ(七つの河の土地)」と呼ばれる地域、すなわち現在のパンジャーブ周辺に定住しました。
この時代のアーリヤ人は多数の小さな部族に分かれており、リグ・ヴェーダでは部族を指して「ジャナ(Jana)」という言葉が用いられています。部族の長は「ラージャン(Rajan)」、つまり支配者と呼ばれました。
最小の政治単位は「クル(kula=家族)」であり、複数の家族が集まって村を形成し、その長は村長と呼ばれました。さらに多くの村が集まって「ヴィシュ(vis)」という集団を構成し、その長は「ヴィシュパティ」。そして複数のヴィシュが合わさって「ジャナ」を形成し、その頂点に王が位置しました。
リグ・ヴェーダには「ジャナ」が275回、「ヴィシュ」が170回登場します。「サバー(sabha)」などの会議体は民会的な性格を持つ政治機関でした。家族制度は父権制であり、社会におけるヴァルナ(身分階級)制度は当時、職業(カルマ)に基づいていました。
リグ・ヴェーダ第10マンダラの「プルシャ・スクタ」には、四つのヴァルナ――バラモン(司祭)、クシャトリヤ(武士・王族)、ヴァイシャ(庶民)、シュードラ(隷属民)――の起源についての記述があります。
女性の地位と宗教
この時代、女性の社会的地位は比較的良好でした。寡婦再婚や「ニヨーガ」と呼ばれる制度、再婚が広く行われていた一方で、女性の覆面(パルダー)の習慣、幼児婚、サティー(夫の死後に妻が殉死する風習)はまだ存在していませんでした。
リグ・ヴェーダの神々の中で最も重要視されたのはインドラであり、次いでアグニ(火神)、ヴァルナ(秩序の神)でした。インドラは「プラフンダラ(城砦の破壊者)」とも称され、リグ・ヴェーダには彼に捧げられた約250の讃歌が含まれています。
後期ヴェーダ時代
後期ヴェーダ時代(紀元前1000年頃~紀元前600年頃)の政治組織の最大の特徴は、大規模な国家や「ジャナパダ(王国)」の成立です。王権の神聖性(王権神授説)に初めて言及したのは『アイタレーヤ・ブラーフマナ』です。この時期に王の権威は高まり、その地位は世襲制となりました。
家族制度は引き続き父権制で、大家族制度も存在しました。社会はバラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャ、シュードラという四つのヴァルナにはっきりと区分されるようになり、ヴァルナ制度は職業ではなく出身(生まれ)によって決定されるようになりました。
女性の地位は低下し、経済的・政治的な権利をほとんど持たなくなりました。
『ジャーバーラ・ウパニシャッド』には、人生の四つの段階(四住期)――学生期(ブラフマチャーリヤ)、在家期(ガーリハスタ)、林住期(ヴァーナプラスタ)、遊行期(サンニヤーサ)――についての記述があります。また、宗教儀礼や祭祀は著しく複雑化し、専門の祭官を必要とするほど発達しました。
この時代に最も顕著な神格は、創造神プラジャーパティ(後のブラフマー)、ヴィシュヌ、そしてルドラ(後のシヴァ)でした。
鉄器使用の最古の証拠は紀元前1000年頃のもので、ウッタル・プラデーシュ州のアトランジケーラ(Atranjikhera)遺跡から出土しています。