今回は、平安時代を代表する女流作家・清少納言（せいしょうなごん）についてご紹介します。
『枕草子（まくらのそうし）』の作者として有名な清少納言。彼女はどんな時代に、どのような人生を送った人物なのでしょうか。
そして、なぜ『枕草子』を書こうと思ったのか。その背景には、華やかな宮廷生活の裏に隠された悲しい現実がありました。
ライバルとして知られる紫式部（むらさきしきぶ）との関係についても触れていきます。
『枕草子』執筆前の清少納言の人生
清少納言は、平安中期の寛暦3年（966年）頃に生まれたとされています。
父と祖父はどちらも「百人一首」に入っている歌人でした。清少納言自身も百人一首に選ばれており、ライバルの紫式部も同じく百人一首の歌人です。
まさに文学のサラブレッドと言える家系だったのです。
本名は？
一般的に知られる「清少納言」という名前は通称で、本名は「清原諾子（きよはら の なぎこ）」だったと考えられています。
当時、女性の本名は公にされることがほとんどなかったため、詳細は不明です。
姓の「清」は清原氏から、「少納言」は親族に少納言という官職に就いた人物がいたことから名乗ったと言われています。
つまり読み方は「せいしょうなごん」ではなく、「きよのしょうなごん」が正しいともされます。
ちなみに紫式部も、父が「式部丞（しきぶのじょう）」という官職だったことに由来する呼び名です。
結婚と離婚
15歳頃、橘則光（たちばな の のりみつ）と結婚しました。翌年には長男が誕生し、この長男も後に歌人となっています。まさに文芸の血を受け継ぐ家族ですね。
しかし夫とは性格が合わず、10年ほどで離婚することになります。
25歳頃には藤原元名（ふじわら の もとな）と再婚し、長女が生まれます。この長女もまた歌人になったのですから、驚きの家系です。
中宮・定子の女房へ
28歳頃、一条天皇の中宮である藤原定子（ていし）に仕えるようになりました。いわば家庭教師のような立場です。
そして「清少納言」という名は、この定子から与えられたものだと言われています。
『枕草子』には、この頃の宮廷での暮らしぶりが描かれています。定子は18歳、清少納言は10歳年上。二人はとても仲が良かったようで、その美しい関係性が伝わってきます。
訪れる不幸
しかし、その幸せは長く続きませんでした。
仕えて2年後、定子の父・藤原道隆が亡くなります。すると、道隆の弟である藤原道長が権力を握り、自分の娘を中宮に据えようと画策します。
さらに定子の兄・藤原伊周も失脚。定子のもとには、清少納言ら少数の側近しか残されませんでした。
一方、ライバルの紫式部は、道長の娘・彰子に仕えることになります。永遠のライバルですね。
それでも不幸は続きます。清少納言は道長のスパイではないかという疑いの目を向けられ始めたのです。
仲の良かった二人ですが、ついに清少納言は定子のもとを去ることになりました。さぞかし辛い決断だったでしょう。
その後、定子は難産のために亡くなってしまいます。
清少納言が『枕草子』を書き始めたのは、ちょうどこの頃だったと考えられています。
今から1000年前の日本で起きた出来事なのです。
『枕草子』とはどんな作品？
簡単に言えば、日本最初の随筆です。
随筆とは、思ったことを自由な形式で気軽につづった文章のこと。いわゆるエッセイのようなものですね。
現在では、方丈記や徒然草と並ぶ日本三大随筆の一つとして数えられています。
ひらがなを多用しており、古典語とはいえ今でも非常に読みやすい作品です。
読んでいると、1000年前の人々の感覚が、私たちと何ら変わらないことに気づかされます。
内容は日常のできごと、四季折々の自然の観察、宮廷で定子と過ごした楽しい日々など。定子に降りかかった不幸については一切書かれていません。
苦難の時期に書かれた『枕草子』。そこにはどんな思いが込められていたのでしょうか。
紫式部との関係は？
結論から言うと、二人が直接面識を持っていた可能性は低いとされています。
清少納言が宮廷を去ってから約5年後、紫式部が宮廷に呼ばれました。
清少納言は紫式部について何も語っていませんが、紫式部は著書『紫式部日記』の中で、清少納言について否定的な内容を書いています。
一方が無視しているのに、もう一方がいろいろ語っている――ここにも二人の立場や関係性が表れていますね。
もし紫式部と会っていたら！？
もし毎日顔を合わせていたら、それはもう戦争だったかもしれません。表面上は笑顔でも、水面下では火花を散らしていたことでしょう。
紫式部の方が一方的に意識していたイメージがありますが、実際はどうだったのでしょう。
会わなくて正解だったのかもしれません。二人とも後世に高い評価を受けていますからね。
まとめ
「清少納言」「枕草子」という名前は知っていても、その人生や作品の背景まで詳しく知る人は多くありません。
定子と過ごした輝かしい時間、そして不幸の現実。
『枕草子』の華やかな文章の裏に隠された悲しい想い。
これらを知ったうえで『枕草子』を読むと、また違った味わいが感じられるかもしれません。古典語ではありますが、ぜひ一度手に取ってみてください。