ドミノ理論は、東南アジア諸国はいずれも比較的弱く、共産主義による乗っ取りに対して脆弱であるという前提に基づいていた。これらの国のうちの1つが共産主義に陥った場合、他の国々もすぐに乗っ取られるだろうと主張されました。これは東南アジアに共産主義圏を形成し、米国とその同盟国にとって大きな脅威となるだろう。
米国がベトナムに介入したのは、ベトナムが共産主義に転落し、場合によっては東南アジア全域に共産主義が広がるドミノ効果を引き起こすのを防ぐためだった。米国はまた、石油やその他の天然資源へのアクセスを含むベトナムにおける自国の利益を守るために介入した。
ドミノ理論は、東南アジアの政治経済状況の不正確な評価に基づいているとして、多くの人々から批判されました。また、米国のベトナム介入は状況を悪化させるだけで、共産主義の蔓延を防ぐことはできなかったと主張した。