中国の「万里の長城」は、主に防衛を目的として建てられた巨大な城壁です。その目的は、北方の遊牧民族——匈奴(きょうど)、モンゴル、満洲族など——による侵略や略奪から中国の帝国を守ることにありました。
長城の建設は、紀元前7世紀の春秋時代に始まり、その後数百年にわたって続けられました。特に秦の時代と明の時代において大規模な拡張・改修が行われ、現在私たちが目にする雄大な姿の多くは明代に完成したものです。
万里の長城はどのように建てられたのか?
長城の建設には膨大な労働力と資源が投入されました。ここでは、その築造方法の重要なポイントを紹介します。
1. 巨大な労働力
建設には数百万人規模の人々が動員されました。兵士、農民、囚人、そして一般の労働者たちです。国を挙げた一大プロジェクトだったのです。
2. 使用された材料
主な建材は石、レンガ、土、木材でした。石は近くの山々から切り出され、粘土はレンガの製造に使われました。地域ごとに入手可能な材料を工夫して活用した点が特徴です。
3. 地形に応じた建設技術
建設技術は地形や材料によって大きく異なりました。山岳地帯では、モルタルを使わずに石を積み上げる工法が採られました。一方、平野部では、砂・石灰・もち米を混ぜ合わせた接着材でレンガを固定する方法が用いられています。また、壁の基部は上部よりも幅広く作られ、高い安定性を実現しました。
4. 烽火台と関所
城壁沿いには一定の間隔で見張り台(烽火台)が設けられ、敵の監視と防御の拠点として機能しました。また、通行や交易のため、そして軍事的な目的のために門(関所)も各所に建てられました。
5. 過酷な労働環境
労働者たちは極めて過酷な環境の中で働かされました。厳しい気候、険しい地形、不足しがちな物資——こうした条件の中で、建設中に命を落とした人々は決して少なくありませんでした。
万里の長城は、古代中国人の卓越した建築技術と、多大な犠牲の上に築かれた歴史的遺産です。その壮大なスケールは、訪れる人々を今も圧倒し続けています。