カトリック教会において、教義を「決定的かつ不可謬的に」宣言できる主体は限られています。教会の伝統的な理解によれば、それはエキュメニカル（全地球的）公会議と教皇の二者のみです。この記事では、それぞれの役割と背景について詳しく解説します。
1. エキュメニカル公会議による教義宣言
エキュメニカル公会議とは、世界中の司教たちが集結し、教皇の招集または承認のもとで開催される教会全体の会議です。歴史上、ニカイア公会議（325年）やトリエント公会議（1545年〜1563年）、第二バチカン公会議（1962年〜1965年）などが知られています。
公会議は、信仰や道徳に関する重要な問題について議論し、その決議が教皇によって承認されると、教会全体を拘束する正式な教義として宣言されます。この場合、会議の権威は単なる司教たちの合意ではなく、教皇との一致の中にあるとされています。
2. 教皇による教義宣言
教皇もまた、ペトロの後継者として教会の最高の教導権（マギステリウム）を持つ存在です。特に有名なのが「エクス・カテドラ（聖座より）」と呼ばれる宣言形式です。
これは以下の条件を満たす場合に、不可謬（誤り得ない）な教義宣言とされます。
- 教皇がローマ教皇として、全教会に対して行使する最高の教導権であること
- 信仰や道徳に関する問題を扱っていること
- その定義が最終的かつ拘束力のあるものとして明示されていること
歴史的には、1854年の「無原罪の御宿りの教義」および1950年の「聖母被昇天の教義」が、この形式による宣言の例として挙げられます。
3. 通常の教導権との違い
上記のような「特別な」宣言以外にも、教皇や司教たちは日常的に教えを説きます。これを「通常の教導権」と呼びます。ただし、これは一般的に信者への指導や助言にとどまり、公会議やエクス・カテドラのような決定的な教義定義とは区別されます。
まとめ
カトリック教会の教えによれば、教義を決定的に宣言できるのは、教皇の承認を得たエキュメニカル公会議、または教皇自身（特にエクス・カテドラにおける宣言）だけです。この厳格な仕組みは、教会の教えの一貫性と統一性を守るためのものとされています。