封じ込めは、軍事同盟、経済制裁、政治的圧力など、さまざまな手段を通じて実施されました。米国とその同盟国は、ソ連の侵略を阻止するために、北大西洋条約機構（NATO）や東南アジア条約機構（SEATO）などの軍事同盟を結んだ。彼らはまた、共産主義の脅威にさらされている国々に軍事的および経済的援助を提供しました。
米国はまた、経済制裁を利用してソ連とその同盟国に圧力をかけた。例えば、1959年にフィデル・カストロが権力を握った後、米国はキューバに通商禁止措置を課した。米国はまた、ソビエト連邦およびその同盟国との貿易を減らすよう他国に圧力をかけた。
最後に、米国は政治的圧力を利用してソ連とその同盟国に影響を与えようとした。例えば、ソ連が西ヨーロッパに侵攻した場合、米国は核兵器を使用すると脅した。米国はポーランドやハンガリーなどの国の反共産主義運動も支援した。
封じ込めは物議を醸す政策であり、リベラル派と保守派の両方から批判されてきた。一部の批評家は、封じ込めはあまりに積極的であり、それがベトナム戦争のような不必要な紛争を引き起こしたと主張している。封じ込めが十分に積極的ではなかったので、ソ連の世界における影響力拡大を許したという主張もある。
批判にもかかわらず、封じ込めは冷戦時代の米国外交政策の主要な特徴であった。これは共産主義の蔓延とソ連の影響を防ぐのに役立ち、最終的な 1991 年のソ連崩壊の一因となった。