1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承者であるオーストリア大公フランツ・フェルディナンドが、ボスニア・ヘルツェゴビナ州（1908年にオーストリア・ハンガリーに正式に併合）の首都サラエボで暗殺された。暗殺者のガブリロ・プリンツィプはボスニアのセルビア人民族主義者であり、南スラブ民族すべてを単一国家に統一することに専念する秘密結社「ブラック・ハンド」のメンバーだった。
この暗殺は第一次世界大戦の勃発につながる一連の出来事を引き起こした。オーストリア・ハンガリー両国は長年セルビア民族主義の脅威を懸念していたが、暗殺は行動を起こすきっかけとなった。オーストリア政府はセルビアに対し最後通告を発し、黒い手を鎮圧し、暗殺の責任者を処罰するための行動を取るよう要求した。セルビアは要求のほとんどに同意したが、一部は受け入れられないとみなされた。その結果、オーストリア＝ハンガリー帝国は1914年7月28日にセルビアに宣戦布告した。
ロシアはセルビアの同盟国として、セルビアを支援するために軍隊を動員し始めた。オーストリア＝ハンガリー帝国の同盟国であるドイツは、1914年8月1日にロシアに宣戦布告することで応じ、ロシアの同盟国であるフランスも1914年8月3日に宣戦布告した。これが第一次世界大戦の始まりとなった。