第一次世界大戦の発端：フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニア・ヘルツェゴビナ州（1908年にオーストリア＝ハンガリーによって正式に併合）の首都サライェヴォで暗殺されました。
犯人のガブリロ・プリンツィプはボスニア出身のセルビア人民族主義者で、南スラヴ諸民族を単一の国家として統一することを目指す秘密結社「黒手組（ブラック・ハンド）」のメンバーでした。
暗殺から宣戦布告への連鎖
この暗殺事件は、第一次世界大戦勃発へとつながる一連の連鎖反応の決定的な引き金となりました。オーストリア＝ハンガリーは、セルビア・ナショナリズムの脅威を以前から強く懸念していましたが、この事件を機に行動に踏み切ることになります。
オーストリア政府はセルビアに対し、「黒手組」の取り締まりや暗殺事件の関係者への処罰などを求める最後通牒を突きつけました。セルビアは要求の大部分を受け入れましたが、一部の条件は受け入れられないと判断されました。その結果、1914年7月28日、オーストリア＝ハンガリーはセルビアに宣戦布告したのです。
同盟国を巻き込んだ拡大
セルビアの盟主的存在であったロシアは、セルビアを支援するため軍の動員を開始しました。これに対し、オーストリア＝ハンガリーの同盟国であるドイツは、1914年8月1日にロシアへ、さらに8月3日にはロシアの同盟国であるフランスへ相次いで宣戦布告しました。
こうして複雑な同盟体系に組み込まれていた欧州列強が次々と参戦し、ここに第一次世界大戦の幕が開かれたのです。一つの暗殺事件が、瞬く間に世界的な大戦争へと拡大していった経緯は、国際関係の脆さを象徴する歴史的事例として今も語り継がれています。