弥生時代の名称の由来
弥生時代という名称は、東京都文京区の弥生町で発掘調査を行った際に、特色のある土器が出土したことがきっかけで名付けられました。
縄文時代からの大きな変化
縄文時代と比べた弥生時代の変化としては、金属器の出現と稲作の普及が挙げられます。
ただし、金属器が登場したからといって、すべての人が使うようになったわけではなく、石器も引き続き盛んに使われていました。
試験問題でも「弥生時代に鉄が使われるようになると、それまで使われていた石器は使われなくなった」といった引っかけ問題が出題されますが、これは誤りなので注意しましょう。
青銅器と鉄器の使い分け
弥生時代に普及した金属器には青銅器と鉄器の2種類があります。
- 青銅器:銅鐸などの祭祀用の器で、主に政治の場面で使用された
- 鉄器:武器や農具といった実用品としてよく使われた
稲作による社会の変化
弥生時代のもうひとつの大きな変化が稲作です。大strong>です。大陸から伝わった稲作は、九州で始まったとされています。
稲作の伝来によって、次のような社会変化が起こりました。
- 稲作による分業 → 社会階級の誕生
- 全体を率いるリーダーの出現
- 米の備蓄量の差 → 貧富の差の発生
- 土地や収穫物をめぐるムラ・クニ同士の戦い
- 吉野ヶ里遺跡のような環濠集落の誕生
- 弥生時代後半の大規模な戦乱 ← 高地性集落の出現につながる
稲作以前の縄文時代の暮らし
稲作が伝わる前の縄文時代は、主に狩猟・漁労・採集の時代でした。
- 狩猟:獲物を仕留めて、肉をみんなで分け合って食べた
- 採集:どんぐりや木の実を拾って食料とした
- 漁労:骨製の道具で魚を捕らえ、必要な分だけの食料を得ていた
リーダーと「クニ」の誕生
農耕文化が始まると、土地を開墾し、良質な土を運び、排水を良くするための水路を作るなど、多くの労働が必要になります。土地が広くなるほど人手も必要です。
農作業の効率を上げるために人々を取りまとめる役割が生まれ、これが集団のリーダーとなりました。こうしてできた一つの集団が「クニ」と呼ばれます。
貧富の差と集落間の争い
また、米は保存がきくため備蓄されるようになりました。しかし収穫量には村ごとの差があるため、備蓄の少ない村と多い村が生まれ、経済的な格差、すなわち貧富の差が発生します。
土壌が痩せていて収穫の少ない貧しい村は、足りない米をなんらかの方法で確保しなければなりませんでした。
そこで貧しい集落は、米や肥沃な土地を求めて豊かな集落を襲うようになります。こうして集落同士の争いが頻発しました。
環濠集落と高地性集落
他の集落から襲われる恐れがあるとわかれば、防御策を講じる必要があります。その対策として築かれたのが、吉野ヶ里遺跡に代表されるような環濠集落(周囲に濠を巡らせた集落)です。
さらに、中国の歴史書『漢書』地理志には「倭国大乱」の記述があり、この頃には攻守の両面に適した高台の高地性集落が各地に形成されました。
稲作がもたらした新しい道具
稲作という新しい文化が生まれると、同時に新しい道具も誕生しました。
弥生時代の後半になると、従来の湿田から、灌漑設備を備えた乾田へと水田が増えていきます。すると湿田とは異なり、固く乾いた土を耕すために、より硬く丈夫な道具が必要になりました。
こうして鉄器の農具が普及します。その結果、乾田の生産環境を効率的に活かせるようになり、生産力が向上しました。
また、縄文時代に狩猟具として使われていた道具も、集落間の争乱のための武器へと進化していきました。
弥生土器の特徴と用途
土器は縄文時代と同じように弥生時代にも使われ続けました。縄文土器よりも薄くて硬く、明るい色をしているのが特徴です。この色や厚みの違いは、焼き方の違いによるものだといわれています。
弥生土器のおもな用途は次のとおりです。
- 調理用:穀物を蒸すなどの料理に使う
- 貯>貯蔵用:壺に穀物などを保管する
- 埋葬用:甕棺(壺棺)墓として遺体を納める
- 供献用:食べ物を盛り付けて捧げる
- 水汲み用:甕で水を汲む
古墳時代への移り変わり
卑弥呼の死後、大型の墳丘墓が造られるようになります。
クニ同士の争いが繰り返される中で、力の弱いクニは強いクニへと吸収されていきました。当時権力を握っていたのは邪馬台国の卑弥呼ですが、その死後、さまざまな変遷を経て大和政権が成立したと考えられています(※あくまで一説です)。
こうして時代は弥生時代から古墳時代へと移り変わっていくのです。