1914年に勃発した第一次世界大戦は、バルカン半島の一つの暗殺事件をきっかけとして、同盟関係の連鎖反応により瞬く間に世界的な大戦へと拡大しました。ここでは、局地紛争がいかにして世界大戦へと発展していったのか、その経過を段階的に解説します。
1. フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニア・ヘルツェゴビナ(1908年にオーストリア=ハンガリーによって正式に併合)の首都サライェヴォで暗殺されました。
暗殺者ガブリロ・プリンツィプは、南スラヴ諸民族を単一の国家として統一することを目指す秘密結社「黒手組(ブラック・ハンド)」に属するボスニア系セルビア人の民族主義者でした。この事件こそが、世界大戦への導火線となったのです。
2. 外交危機の発生
大公の暗殺を受け、オーストリア=ハンガリーとセルビアの間に深刻な外交危機が発生しました。オーストリア=ハンガリーはセルビアが暗殺の背後にいると断定し、厳しい内容の最後通牒を突きつけます。その要求には、黒手組への取り締まりだけでなく、自国の軍事および外交政策にオーストリア側の管理を受け入れることも含まれていました。
セルビアは要求の大部分に同意したものの、一部を拒否しました。オーストリア=ハンガリーはこれを最後通牒の全面拒否とみなし、強硬な姿勢を崩しませんでした。
3. オーストリア=ハンガリーとセルビアの開戦
1914年7月28日、オーストリア=ハンガリーはセルビアに対して宣戦布告し、ここに第一次世界大戦が正式に始まりました。
セルビアの最大の後ろ盾であったロシアは、盟友を守るために直ちに軍の動員を開始します。これに対抗してドイツは、8月1日にロシアへ、さらに8月3日にはロシアの同盟国であるフランスへ相次いで宣戦布告しました。同盟体系が戦火を欧州全域へと広げていったのです。
4. ドイツ軍によるベルギー侵攻
フランスへ攻め込むため、ドイツ軍は中立国であるベルギーへの侵攻を選択しました。これはベルギーの永世中立を保障していたロンドン条約への明白な違反であり、この侵攻を受けてイギリスが8月4日に参戦を決断します。こうして大国すべてが戦争に巻き込まれていきました。
5. 戦争の世界的な拡大
第一次世界大戦はヨーロッパにとどまらず、各国が保有する植民地を舞台として世界中へと急速に波及しました。中東、アフリカ、アジア太平洋地域でも戦闘が行われ、文字通り「世界大戦」と化していきます。
そして1917年にはアメリカ合衆国が参戦し、戦局の均衡は連合国(フランス、イギリス、ロシア、イタリア、アメリカ)側へと大きく傾くことになりました。
6. 戦争の終結と戦後処理
第一次世界大戦は1918年11月11日、連合国とドイツとの間で休戦協定が調印されたことにより終結しました。4年間に及ぶ戦争で、犠牲となった命は数百万人に上ります。
休戦後にはパリ講和会議が開催され、その結果としてヴェルサイユ条約が締結されました。この条約によりヨーロッパの国境線は大幅に引き直され、20世紀の国際秩序が再構築されることとなったのです。