「アズカルズ（Azkals）」は、フィリピンサッカー代表チームの愛称であり、同国代表に選出される選手たちを指す言葉として広く使われています。この名称は、フィリピンのサッカーファンやメディアの間で自然発生的に広まり、現在では国民的なシンボルとしてすっかり定着しました。
アズカルズという名前の由来
「アズカルズ」の語源は、タガログ語で野良犬を意味する「アスカル（Askal／Asong Kalye＝路上の犬）」です。これに英語風の綴りを組み合わせた造語で、「Aztec（アステカ）」を連想させる力強い響きを持つことでも知られています。かつてはあまり美しいイメージのない言葉でしたが、チームの躍進とともに「どんな困難にも立ち向かう逞しさ」の象徴へと意味が変わり、今では誇り高い愛称として国民に受け入れられています。
人気のきっかけとなった国際大会での躍進
アズカルズが一躍有名になったのは、2010年のAFFスズキカップ（東南アジアサッカー選手権）でベスト4に進出したことが大きな転機となりました。それまでフィリピン国内ではバスケットボールやボクシングがスポーツの主流でしたが、この成果をきっかけにサッカーへの関心が急速に高まっていきます。
その後、フィル・ヤングハズバンドやニール・エザリッジといった海外育ちのフィリピン系選手たちが加わり、チームの国際ランキングは大きく上昇。2019年にはAFCアジアカップに初出場を果たし、フィリピンサッカーの歴史に新たな一ページを刻みました。
国民的誇りと団結の象徴
「アズカルズ」という愛称には、フィリピン人サッカーファンの国家的誇りと団結の思いが込められています。国際大会で好成績を重ねるごとに、国内のみならず海外に住むフィリピン人コミュニティからも熱い支持を集めるようになりました。
現在、アズカルズは単なるサッカーチームのニックネームにとどまらず、フィリピンという国のアイデンティティや希望を体現する存在として、多くの人々の心をつかみ続けています。