主な目標は、イスラム教徒が支配する中東を迂回してアジアに至る代替ルートを見つけることであった。そうすることで、彼らは、東方へのアクセスを求めるヨーロッパの商人にしばしば高額の通行料を請求し、重税を課すオスマン帝国や他のイスラム諸国への依存を減らすことを望んでいた。
貴重品を探している場合:
ヨーロッパ人もまた、アジアの貴重な商品へのアクセスを切望していました。これには、シナモン、ナツメグ、クローブなどのスパイスのほか、絹、磁器、宝石も含まれていました。これらの商品は非常に価値があり、ヨーロッパ市場では高値で取引される可能性がありました。直接ルートを見つければ、ヨーロッパ人は仲介業者を避けることができ、より大きな利益率を享受できただろう。
キリスト教を広めるため
さらに、西へのルートの模索は、キリスト教を新しい地域に広めたいという宣教師たちの願望によってもたらされました。ヨーロッパ人は、新しいルートを確立することで、特に確立された貿易ネットワークによりアクセスと浸透が容易になる可能性があるインドや中国などの地域で、より多くの人々を改宗させる可能性が高まると信じていました。
地理的好奇心
探求と発見の精神も役割を果たしました。ヨーロッパ人は、自分たちの大陸を超えた世界についてもっと学び、新しい土地、民族、文化を発見することに熱心でした。未知の領域と潜在的な富の約束は、これらの冒険へのさらなる動機となりました。