ミス・コンテストを単なる世間話のネタと侮ってはいけません。史上初の「美女コンテスト」は、なんとトロイア戦争の引き金となったのですから。ペーレウスとテティスの結婚式に招待されなかった不和の女神エリスは、宴の席に「最も美しい女神へ」と刻まれた黄金のリンゴを投げ込みました。これが有名な「不和の林檎」です。これを巡って、ゼウスの妻ヘラ、知恵と戦争の女神アテナ、愛の女神アフロディーテの三柱が争うことに。すべてを失いかねないと悟ったゼウスは自ら裁定を下すことを避け、トロイア王プリアモスの子パリスに判断を委ねました。三柱の女神は次々と賄賂を提示します。ヘラは権力を、アテナは知恵を、そしてアフロディーテは「世界で最も美しい女（ヘレネ）」を差し出しました。パリスが林檎をアフロディーテに渡した結果――神話の世界でも美貌の魅力は絶大だったようです――選ばれなかったヘラとアテナは怒り、トロイア滅亡の陰謀を巡らせることになったのです。
雨後の筍のように増えたミス・コンテスト
神話の世界を離れて現実に目を向けると、20世紀後半、ミス・コンテストはまさに雨後の筍のように増加していきました。国や州、市町村、果ては小さな村に至るまで、あらゆる地域単位から同業組合や縁日まで、それぞれの土地で「一番の美女」を選ぶコンテストが開催されていたのです。審査員の一人が教養を測るために難しい質問を投げかけることはあっても、基本的にものを言うのは外見だけ……X線が審査に使われ始めるまでは。
X線写真で審査する「ワールド・ポスチャー・クイーン」
1955年、アメリカ合衆国アラバマ州で開催されたのが、「World Posture Queen（世界姿勢女王）」という一風変わった名前のミス・コンテストです。この大会では、参加女性が外見（美貌と優雅さ）だけでなく、内側（X線写真）においても立派であることが求められました。
この企画を仕掛けたのは全米カイロプラクティック協会（National Chiropractic Association）で、資金はマットレス各社から提供されました（休憩時の正しい姿勢を保つ製品だから、という理屈です）。当時、カイロプラクターたちは、脊椎の状態が全身の健康に影響を及ぼすという考えに基づく診断・治療・予防という自らの施術について、法的な承認を得ようと奔走していました。そこで目をつけたのが、「出場者の脊椎X線写真が審査の50%を占める」美人コンテストという大胆な宣伝手法だったのです。残りの50%は……いつも通りのお馴染みの審査でした。
大成功の末に終焉を迎えた珍コンテスト
この奇妙なコンテストは大きな成功を収めます。全米各地に広まり、1967年の優勝者はホワイトハウスへ招待されるほどの注目を集めました。それと並行して、カイロプラクターたちの主張は社会全体に浸透し、何より彼らの施術を合法化した連邦当局にも受け入れられていきました。
目的を達成した全米カイロプラクティック協会は、高額な宣伝活動を続ける意味がもはやないと判断します。こうして1969年、テネシー州チャタヌーガで最後の「内面」重視のミス・コンテストが開催されたのでした。「参加者のため」とあえて申し上げるなら――当時は、X線への継続的な曝露により人体が受ける被ばく線量について考慮されることはなく、誰も気に留めていなかったのですから。
出場者の脊椎を検査する審査員たち