セントオーガスティン(フロリダ州)は、現在のアメリカ合衆国本土に現存する最古のヨーロッパ人入植地です。1565年8月28日、ペドロ・メネンデス・デ・アビレスによって創設されました。その目的は植民地経営や経済的利害ではなく、あくまで軍事的なものでした。スペインは海賊の襲撃を防ぐため、ここに軍事拠点を置いたのです。
1568年にはイギリス王室に仕える私掠船長フランシス・ドレークが来襲し、入植地の大部分を破壊されました。それでもスペイン人は追い出されることはありませんでした。以降も海賊の攻撃は強弱こそあれ断続的に繰り返されましたが、彼らの目的が達成されることはついになかったのです。
逃亡奴隷たちがたどり着いた「自由の聖域」
1687年、イギリス領植民地から逃げ出した11人の黒人奴隷(男性8人、女性2人、子ども1人)がサン・アウグスティンにたどり着きました。彼らはスペイン当局に亡命を求め、カトリックの洗礼を受けること、そしてサン・マルコス要塞(カスティージョ・デ・サン・マルコス)の建設に協力することを条件に、庇護を認められました。さらに労働に対しては報酬まで支払われたといいます。
この話は奴隷たちの間で瞬く間に広まり、多くの人が命がけで逃亡し、この「自由の聖域」を目指すようになりました。決め手となったのは1693年、スペイン王カルロス2世が出した勅令です。「フロリダに到達した逃亡奴隷はすべて解放する」——ただし条件付きでした。カトリック教徒となること、そして民兵として4年間スペイン王に仕えることが求められたのです。
フォート・モセの誕生――北米初の合法的な自由黒人集落
1738年、バスク出身のフロリダ総督マヌエル・デ・モンティアーノは、サン・アウグスティンから約3キロ離れた場所への入植を許可しました。入植者たちはそこを「グラシア・レアル・デ・サンタ・テレサ・デ・モセ」と名付けました。これが通称フォート・モセです。この地は、現在のアメリカ合衆国の領土内における最初の合法的な自由黒人の定住地となりました。
フォート・モセは20棟の兵舎と教会からなり、周壁に囲まれ、その外側には農地が広がっていました。人口は約100人。その構成員は、アフリカで自由民として生まれながら奴隷として大陸へ連れてこられ、イギリス領植民地からの脱出に成功した男性たちと、同じく逃亡奴隷である妻たち、そして自由民として生まれた子どもたちでした。
サン・アウグスティンから大きな自治権を享受していたこの砦を率いていたのは、フランシスコ・メネンデスという洗礼名を持つアフリカ人でした。解放された奴隷には民兵として4年間の勤務義務が課されていたため、フォート・モセは自然と、セントオーガスティンの北の境界を守る防衛拠点としての役割を担うことになりました。
イギリス軍の猛攻と見事な奪還
小規模なイギリス軍の挑発を難なく退けてきたフォート・モセでしたが、1740年、ジェームズ・オグルソープ将軍率いる圧倒的な規模の軍勢が襲来します。フランシスコ・メネンデスとその部下たちでは到底抗しきれない状況でした。彼らは砦を放棄してセントオーガスティンへ退避するよう命じられ、イギリス軍はフォート・モセを占領しました。
しかしイギリス軍の歓喜は長くは続きませんでした。わずか数日後、スペイン正規軍の支援を受けた民兵たちが反撃に転じ、砦を奪還したのです。この戦闘は後に「ブラッディ・モセの戦い」と呼ばれるほど激しいものだったと伝えられています。
1763年、すべてを失うまで
それから20年以上にわたり、新たな逃亡奴隷たちが続々とこの地へ到達し、イギリスの侵攻もことごとく撃退されてきました。ところが、そのすべてが失われたのが1763年です。七年戦争の講和条約(パリ条約)により、スペインはフロリダをイギリスへ譲渡しました。代わりに得たフランス領ルイジアナも、結局は1800年に再び手放すことになります。
フォート・モセとサン・アウグスティンは放棄され、自由黒人の大多数とスペイン人たちはキューバ島へ移住しました。1783年、ペンサコーラの戦いでイギリスを破った後、スペインはフロリダを取り戻します。この戦いには民兵やスペイン人たちが参加しており、中には20年前にこの地を去らざるを得なかった人々の、キューバ亡命中に生まれた子どもたちさえ含まれていました。フロリダは正式にスペインの手に戻りましたが、誰一人としてフォート・モセの廃墟に戻り、再建を試みることはありませんでした。
そして1821年、スペインはついにフロリダを500万ドルでアメリカ合衆国へ売却したのです。
現在――フォート・モセ歴史州立公園
1994年、フロリダ州は「自由の砦」の跡地(約23エーカー、およそ9.3ヘクタール)を買い取り、一帯を歴史的保護地域に指定しました。それがフォート・モセ歴史州立公園(Fort Mose Historic State Park)です。かつて逃亡奴隷たちが夢見た「自由の聖域」の物語は、今日もこの地で静かに語り継がれています。
