文：Rainer Sousa
西洋人の異文化への憧れと「宝探し」の時代
他民族の物質文化を美化し、珍重する傾向は、西洋文化において古くから見られる現象です。19世紀、帝国主義の波に乗って世界各地へ進出した植民者たちによって、貴重な財宝や工芸品が次々と発見されると、探検家たちの欲望と人々の好奇心を一気にかき立てました。古代の謎めいた文明には、いったいどれほどの複雑さと価値が秘められているのでしょうか。
「クリスタル・スカル」伝説の誕生
こうした問いに触発された20世紀の探検家たちは、ミステリアスな「水晶の頭蓋骨（クリスタル・スカル）」の存在を語り始めました。発見された頭蓋骨は、当時の古代民族が持っていた技術水準では製作不可能ではないかとされ、この「矛盾」が、癒しの力を持つ聖なる遺物であるという信仰や、地球外生命体がもたらしたものだという説などを生み出す燃料となりました。
パリの頭蓋骨とミッチェル＝ヘッジズの頭蓋骨
1878年、高さ11センチほどの水晶の頭蓋骨が、トロカデロ宮殿の民族学博物館に寄贈されました。後にフランスのケ・ブランリ美術館が所蔵することになったこの品は「パリの頭蓋骨」と呼ばれ、アステカ起源だと認定されました。
さらに有名なのが「フレデリック・アルバート・ミッチェル＝ヘッジズの頭蓋骨」です。彼はベリーズで発見した神殿の中から水晶の頭蓋骨を見つけたと主張しました。本人の話によれば、この不思議な工芸品は、娘のアンナが17歳の誕生日その日に見つけたのだといいます。アンナによれば、この頭蓋骨には、その土地に暮らした古代の神官たちの知識を受け継ぎ、凝縮する力があるとのことでした。またフレデリックは回想録の中で、発見の真実性を疑う者の多くが死んだことや、その本当の力が明かされていないことに言及しています。
スミソニアンの頭蓋骨
これら2つの例のほかに、スミソニアン博物館が所蔵する頭蓋骨もあります。これは世界で記録されている水晶の頭蓋骨の中で最大のものです。謎めいたことに、この頭蓋骨は郵便局経由で差出人不明のまま送られてきました。同封の手紙には、1960年代にメキシコシティで長年前に入手した旨だけが書かれていました。ほかの著名な頭蓋骨とは異なり、こちらは白っぽい色合いをしているのが特徴です。
科学による検証
オカルト的・神秘的な理論が語られる一方で、科学界の多くの研究者たちは、この謎を実証し解明しようとしてきました。1970年代、美術修復家のフランク・ドーランドは、「ミッチェル＝ヘッジズの頭蓋骨」は3世紀にわたる神秘的な工程で製作されたと主張しました。細部の豊かさと複雑さゆえ、水晶の頭蓋骨には緩慢で慎重な作業が必要だったと考えたのです。
しかし近年の研究により、これらの頭蓋骨は、先コロンブス期の民族が一般的に用いていた道具類では製作できないことが明らかになっています。ロンドンとパリの頭蓋骨は、ブラジル産の水晶を用いて、1860年代から1890年代の間にドイツで製作された可能性が高いとされます。金属工具の使用痕や彫刻の精緻さは、アメリカ大陸各地の古代文化に共通する特徴とは到底一致しないのです。
神話の崩壊
あの有名なミッチェル＝ヘッジズの頭蓋骨については、懐疑論者ジョー・ニッケルのドキュメンタリー調査だけで、神話は完全に打ち砕かれました。調査によれば、この水晶の頭蓋骨は、美術商シドニー・バーニーから400ポンドで購入されたものでした。こうして、水晶の頭蓋骨にまつわる謎は、結局のところ、精巧な偽物が紡いだ美しい逸話にとどまることがわかったのです。