紀元前15,000年頃
最初の人類が北アメリカへ到達
この氷河期には、地球の大部分が氷と雪に覆われていました。当時は海面が下がっていたため、陸地と氷の橋(ベーリング地峡)がアジアとアメリカ大陸をつないでいました。最初のアメリカ先住民(ネイティブ・アメリカン)たちは、徒歩あるいは沿岸沿いにアジアから新大陸へと渡りました。彼らはマンモス、馬、バイソンといった大型動物を追い求めながら、広大な土地を移動していきました。
紀元前10,000年頃
平原の狩人たち
マンモスは絶滅しましたが、バイソンは消滅を免れた数少ない大型哺乳類の一つでした。狩人たちはより小型の動物を狩るようになり、食料としては野生の植物を採集して暮らしていました。
紀元前8,000年〜1,000年頃
部族の分散と新しい生活様式の誕生
人類は遊牧民として、北アメリカの山地、平原、森林、砂漠、そして氷雪に閉ざされた大地へと足を踏み入れ、次第に定住を始めました。それぞれの地域で、その環境に適応した独自の生活様式が生まれました。
南西部の砂漠地帯では、アメリカ先住民が狩りを行いながら、木の実、種子、野性果実を採集して生活していました。その後、いくつかの部族はトウモロコシ、豆、カボチャといった作物を栽培する農耕技術を身につけていきます。
バイソンの狩り
狩人たちはオオカミの毛皮をまとって身を隠し、バイソンに向かって槍を投げたり、群れを崖の方へ追い立てて突き落とすという大胆な方法で狩りを行っていました。
紀元前2,000年頃
北極圏の住民たち
人々は極北の大地に定住し、北極圏の凍てつく環境に適応した生活を送るようになりました。彼らは漁労を行い、アザラシやセイウチを狩って暮らしていました。厳しい冬には、氷のブロックを積み上げて住居であるイグルーを造りました。
紀元前1,000年〜300年頃
アデナ文明
アデナの人々は、オハイオ川流域の森林地帯に住んでいました。彼らはシカを狩り、魚を釣り、ベリー類を採集する一方で、豆、ヒョウタン、ヒマワリなどの植物も栽培していました。
紀元前300年〜西暦550年頃
ホープウェル文明
ホープウェル文明の人々は、後に残された巨大な埋葬塚(マウンド)で知られています。中にはピラミッド型のものもあれば、動物の形をしたものもあります。ホープウェルの人々は、五大湖地方からメキシコ湾岸までの広範囲にわたる交易網を築き、他の部族との交流を行いました。貝殻、銅、ワニの歯などを入手し、それらを首飾りや装身具へと加工していました。
西暦1年〜500年頃
最初の「かご作り職人」たち
彼らは「かご作り職人」(バスケット・メーカー)と呼ばれる農耕民族で、小枝を巧みに編んで美しいかごを作り上げました。この編む技術は、後に土器の製作や住居の建設にも活かされていきました。