マチュピチュは「インカの失われた都市」とも呼ばれる、ペルーに位置する考古学遺跡です。この壮大な聖域は、ラテンアメリカで最も謎めいた場所の一つとされています。
1983年にはユネスコ(UNESCO)によって世界文化遺産に登録され、さらに2007年には「新世界七不思議」の一つに選ばれました。
今日、インカ帝国の偉大な象徴であるこの遺跡は、世界中からの観光客を魅了し続けています。ペルーで最も訪問者数の多い場所であり、ラテンアメリカでも有数の観光地となっています。
その建造物からは、インカ帝国の卓越した技術力、工学、そして建築・土木に関する高度な知識を垣間見ることができます。
マチュピチュはどこにある?
マチュピチュの所在地
マチュピチュはアンデス山脈の中、標高2,430メートルの山頂に築かれています。ウルバンバ川の渓谷沿いに位置し、インカ帝国の古都であったペルーのクスコ近郊にあります。
マチュピチュの歴史
マチュピチュは15世紀半ば、第9代インカ皇帝パチャクテクの命により建設されました。その建造物の大部分は石で造られています。
インカの人々が深い宗教心を持っていたことから、神々に近づくためにこのような高地に建設されたと考えられています。
インカ帝国の拡大に伴い、新たな拠点が必要となり、この場所は次第にインカ文明における最も重要な都市の一つへと発展していきました。
都市には家屋、広場、祠、神殿、墓地、水路などが整備され、農業のための段々畑(テラス)も設けられていました。また、動物の飼育も行われており、中でもリャマがこの地域で最も親しまれていました。
マチュピチュの段々畑
ただし、その用途については諸説あり、一部の歴史家はこの場所が様々な儀式の執り行いに使われていたと考えています。
スペイン人がアメリカ大陸に到来した際、この場所はアクセスが非常に困難だったため、都市は無傷のまま残されました。記録によれば、マチュピチュは植民者たちに発見されることはありませんでした。
しかし、他の地域に住んでいたインカの人々は、征服者たちによって壊滅的な打撃を受けたことを忘れてはなりません。
遺跡が再び世に知られることになったのは1911年、アメリカの探検家ハイラム・ビンガム(Hiram Bingham、1875年〜1956年)による再発見でした。
インカ道(インカトレイル)
インカ道を歩く旅行者たち
「インカ道」とは、防衛および物資の輸送・交易を目的として、インカの人々が築き上げた大規模な道路網を指します。
この道路網は南米の複数の国々――アルゼンチン、チリ、ペルー、ボリビア、コロンビア、エクアドル――にまたがっており、すべての道は帝国の首都クスコへと通じていました。
道路や岩盤を掘削して造られた数多くのトンネルからなるこの道は、総延長約3万キロメートルに及び、帝国全体を結んでいました。その歴史的な重要性から、ユネスコの世界遺産リストにも登録されています。
現在では、多くの旅行者が2日から5日ほどかかるトレッキングルートを通じてこの地を訪れています。距離は20キロから45キロ程度で、中でも最も有名な「クラシック・インカ道」は4日間のコースです。
マチュピチュの豆知識
マチュピチュの日時計
- ケチュア語で「マチュピチュ」は「古い山」を意味します。
- 研究によると、この文明が石を主な建材として選んだのは、石が彼らにとって神聖なものとみなされていたためです。
- 聖なる都市の最も象徴的な建造物の一つが日時計「インティワタナ(Intihuatana)」です。石で作られており、都市の最高地点に位置しています。
- この地域の神聖な性格に加え、インカ人がこの場所を選んだのは標高の高さも一因で、天体観測により適していたためとされています。
- 「インカの失われた都市」の規模は、全長530メートル、幅200メートルに及びます。
- 今日、訪問者が目にすることができるのは、当時の構造の約30%だと言われています。