奴隷制度の廃止を目指した廃止運動（アボリショニズム）には、数多くの改革者が関わり、それぞれが重要な役割を果たしました。ここでは、奴隷制度の終結に向けて尽力した代表的な改革者たちをご紹介します。
イギリスの奴隷貿易廃止を導いた人物
ウィリアム・ウィルバーフォース（William Wilberforce）
イギリスの政治家であり慈善家でもあったウィルバーフォースは、イギリスにおける奴隷制廃止運動の中心的存在でした。大西洋奴隷貿易の廃止に向けて粘り強く活動を続け、1807年についにその実現を成し遂げました。
アメリカの廃止運動を牽引した人物たち
フレデリック・ダグラス（Frederick Douglass）
奴隷から逃れて自由を手にしたダグラスは、雄弁な弁舌と優れた文筆で知られる人物です。アメリカにおける最も著名な廃止論者の一人となり、力強い演説や著作、社会活動を通じて、奴隷の即時解放とアフリカ系アメリカ人の平等な権利を訴え続けました。
ハリエット・タブマン（Harriet Tubman）
「民のモーゼ」として知られるタブマンは、自らも逃亡奴隷でした。命がけで南部へ何度も潜入し、「地下鉄道（アンダーグラウンド・レイルロード）」と呼ばれる秘密の脱出網を通じて、多くの奴隷の人々を自由へと導きました。
ソジャーナ・トゥルース（Sojourner Truth）
元奴隷であり、演説家としても女性の権利活動家としても活躍したトゥルースは、奴隷制廃止、女性参政権、公民権のために声を上げ続けました。1851年に行った有名な演説「私って女じゃないの？（Ain't I a Woman?）」は、女性の権利運動における重要な転換点とされています。
ウィリアム・ロイド・ガリソン（William Lloyd Garrison）
アメリカの廃止論者であり出版者でもあったガリソンは、急進的な立場を取る活動家でした。奴隷制は道徳的な悪であり、奴隷所有者への補償なしに即座に廃止されるべきだと主張しました。影響力のある廃止派新聞『ザ・リベレーター』を創刊したことでも知られています。
ウェンデル・フィリップス（Wendell Phillips）
弁護士であり雄弁家でもあったフィリップスは、卓越した弁舌の才能と法律の知識を武器に、法廷で奴隷の人々を擁護し、廃止運動の大義のために尽力した著名な活動家でした。
政治の場で戦った廃止論者たち
チャールズ・サムナー（Charles Sumner）
マサチューセッツ州選出の上院議員だったサムナーは、奴隷制およびその拡大に対する率直な批判者でした。奴隷制を痛烈に批判する演説を行い、親奴隷派の政治家たちの怒りを買いました。その結果、1856年には同僚議員による暴行を受けるという事件さえ起こっています。
ジョン・ブラウン（John Brown）
ブラウンの行動は物議を醸し、広く批判されましたが、1859年のハーパーズ・フェリー襲撃は、奴隷たちに武装させて反乱を起こさせることを目的としたものでした。彼の行動は南北間の緊張を高め、奴隷所有者たちの恐怖を煽り、最終的には南北戦争の勃発の一因となりました。
まとめ
ここで紹介したのは、奴隷制に反対し、その廃止に向けて働いた数多くの改革者のごく一部です。彼らのたゆまぬ努力と揺るぎない信念は、世論の形成、法律の変更、そして各国における奴隷制度の最終的な終結に大きく貢献しました。