- 組合の維持: ブキャナンは、奴隷制度問題をめぐる党派間の緊張が高まる中、国の統一を維持しようとした。彼は南北の間の調停を試みたが失敗し、最終的に国は南北戦争に突入した。
- ガズデンの購入: ブキャナンは、1853 年にメキシコからガズデン買収を監督しました。この買収により、現在のアリゾナ南部とニューメキシコを含む米国の領土が追加されました。
- 日本貿易条約: ブキャナンは 1854 年に日本との神奈川条約を交渉し、外交関係を確立し、日本の港をアメリカの貿易に開放しました。
- オステンド宣言: ブキャナンは、キューバの併合を求め、アメリカ大陸におけるヨーロッパの影響力を批判したオステンド宣言の起草に関与した。このマニフェストは物議を醸し、具体的な行動には至らなかった。
- ドレッド・スコットのケース: ブキャナン氏は、アフリカ系アメリカ人は国民ではないため連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとしたドレッド・スコット事件における最高裁判所の判決を支持した。この決定はさらに地域間の緊張を煽り、南北間の分断拡大の一因となった。