「南北戦争中、南部の農民たちが大量に南軍(アメリカ連合国軍)を脱走し、北軍(合衆国軍)に寝返った」という話を耳にすることがあります。しかし、これは歴史的事実としては正確とは言えません。陣営を変えた個人の事例は確かに存在したものの、大多数の農民や兵士は終戦まで自らの軍に忠誠を貫き続けました。
「大量の離反」は誤解である
まず押さえておきたいのは、南北戦争を通じて南軍から北軍へ大挙して移った農民層は存在しないという点です。確かに南軍では脱走が深刻な問題となり、終戦頃には戦力を大きく蝕んでいましたが、その大部分は北軍への参加ではなく、故郷への帰還や山岳地帯への潜伏でした。飢えと疲労、そして家族の窮状を案じて家に戻る兵士が圧倒的多数だったのです。
それでも北軍に加わった南部出身者たち
一方で、白人南部出身者の中にもおよそ10万人規模で北軍に従軍した人々がおり、彼らは「サザン・ユニオニスト(南部連邦派)」と呼ばれます。特に顕著だったのは以下の地域です。
- 東テネシー:プランテーション経済が弱く奴隷制への依存度が低かったため、州の分離(脱退)への反対が強かった
- ノースカロライナ西部:アパラチア山間部の自作農が中心で、南軍への抵抗が終戦まで続いた
- アラバマ北部・アーカンソー北部:山岳地帯の貧しい農民たちが連邦(合衆国)への忠誠を保ち続けた
南軍を去る農民がいた背景
「金持ちの戦争、貧乏人の戦い」
当時の南部では「It's a rich man's war, but a poor man's fight(金持ちの戦争でありながら、戦うのは貧乏人だ)」という言葉が広く流通していました。綿花プランテーションを営む富裕層が戦争の主な受益者である一方、命を懸けるのは小自作農や貧農だったからです。
「20黒人法」への反感
1862年の南軍徴兵法には、奴隷を20人以上所有する農園主を徴兵から免除する(または代理人を立てさせる)規定がありました。農園の管理と秩序維持のためと説明されましたが、「奴隷を持つ金持ちは家に残り、持たない貧農だけが死地に赴く」という不公平感を一気に高めました。この不満は、脱走や徴兵拒否の大きな要因となりました。
飢える家族を守る必要性
戦争が長期化するにつれ、前線の兵士の家族たちは深刻な食料不足に苦しみました。妻子が飢えていると書かれた手紙を受け取った兵士の中には、帰郷を決意する者が少なくありませんでした。1863年にはリッチモンドなど南部の都市で食料暴動が発生しており、後方の窮状は極めて深刻でした。
北軍にとっての価値
北軍にとっても、南部出身の兵士は現地の地理や情勢に精通した貴重な戦力でした。東テネシーの連邦派を基盤とした部隊やアラバマ第1騎兵連隊(北軍)などが編成され、偵察・遊撃・治安維持の任務で活躍しています。ただし、こうした部隊の規模は北軍全体から見ればごく限定的なものでした。
まとめ
南北戦争において「農民たちがこぞって南軍を脱走し北軍に加わった」というのは誇張された見方です。脱走の多くは北軍への鞍替えではなく帰郷や潜伏であり、北軍に身を投じた南部出身者も存在したものの、全体のごく一部にとどまりました。それでも、貧しい農民たちが「金持ちの戦争」への不満から南軍を去った事例があることは、この戦争を社会階級の視点から理解する上で重要なポイントと言えるでしょう。