1846年から1848年にかけて戦われた米墨戦争(メキシコ・アメリカ戦争)は、テキサス併合をめぐる対立が発端となり、現在のカリフォルニアやニューメキシコなど広大な領土を巡って両国が衝突した歴史的な戦争です。ここでは、この戦争を主導した両国の指導者について詳しく解説します。
アメリカ合衆国の大統領:ジェームズ・K・ポーク(James K. Polk)
米墨戦争中、アメリカ合衆国の大統領を務めていたのは第11代大統領のジェームズ・K・ポークです。民主党に所属する彼は1845年に就任し、1849年までの1期4年間を務めました。
ポークは「マニフェスト・デスティニー(明白な天命)」と呼ばれる大陸横断の国家理念を掲げ、テキサスの併合や太平洋岸への領土拡張を強力に推進しました。1846年4月に戦争が勃発すると、彼は議会に宣戦布告を求め、終始積極的に戦争を指揮しました。
戦争は1848年2月のグアダルーペ・イダルゴ条約の調印によって終結し、アメリカはリオ・グランデ川以北の広大な領土(現在のカリフォルニア州、ネバダ州、ユタ州、アリゾナ州やニューメキシコ州の一部など)を獲得しました。ポークは任期満了とともに退任し、そのわずか3か月後に病で亡くなっています。
メキシコの大統領:ホセ・ホアキン・デ・エレラ(José Joaquín de Herrera)
一方、メキシコ側ではホセ・ホアキン・デ・エレラが大統領を務めました。ただし、当時のメキシコは政情が極めて不安定で、戦争期間中だけでも大統領が何度も交代していた点には注意が必要です。
エレラ自身は1844年から1845年にも大統領を務めており、開戦前にはアメリカとの交渉による平和的解決を目指していました。しかし、その穏健な姿勢が国内で反発を招き、軍部のクーデターによって失脚します。その後、戦争が終結に向かう中の1848年6月に再び大統領に就任し、講和条約の受け入れと戦後の国家再建を主導しました。
戦争中のメキシコの指導者たち
なお、戦争の大部分の時期にメキシコを率いていたのは、強大な権力を持つ将軍アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナです。彼は1846年末に帰国して大統領に復帰し、ブエナ・ビスタの戦いなどの主要な戦闘を指揮しましたが、1847年9月のメキシコシティ陥落後に失脚しました。
このように、米墨戦争における指導体制は両国で大きく異なっていました。アメリカではポークが一貫して戦争を主導したのに対し、メキシコでは指導者が目まぐるしく入れ替わり、政治的な不安定さが戦局にも大きな影響を与えたのです。